III. AUTHENTICITÉ DES VISIONS

dans ses visioDS que quatre grandes monarchies domineront tour à tour sur les Juifs et sur le monde connu des Hébreux : celle des Chaldéens, celle des Perses, celle des Grecs ou des Macédoniens et celle des Romains. Les rationalistes intercalent contre toute raison une monarchie mède entre Tempire des Chaldéens et celui des Perses. Ils trouvent à cette intercalation le double avantage de supprimer la prophétie de Tempire romain et d'attribuer à fauteur des visions une erreur historique , dont ils sont cependant seuls coupables, car il n'y a jamais eu de monarchie raède et Daniel n'en a jamais prédit aucune. Mais ils ont beau faire; toute l'antiquité a vu et avec raison , dans la bête à dix cornes des visions du prophète, Rome et sa puissance. M. Reuss ne peut le nier. « Cette interprétation, dit-il, est très ancienne; elle sert de base à l'Apocalypse du Nouveau Testament. On comprend que les Juifs, lorsqu'ils soupiraient sous la verge de fer des Césars et de leurs préfets , aient eu bientôt oublié la tyrannie des Grecs dont ils s'étaient si glorieusement déUvrés, et que, se cramponnant avec une énergie croissante à des espérances messianiques, auxquehes la réalité ne répondait en aucune façon, une nouvehe génération ait reconnu dans les peintures apocalyptiques du livre de Daniel l'image de sa situation. Les chrétiens, cela se conçoit tout aussi facilement, se famiharisèrent avec cette même interprétation, durant les persécutions séculaires auxquelles ils étaient exposés sous la domination de cette même puissance. La théorie des quatre monarchies, comprise ainsi, resta officielle tant que le dogme de l'inspiration subsistait sans con-

teste et qu'il semblait impossible d'admettre qu'un prophète se fût trompé dans ses prédictions ^ »

Ce langage est un aveu que la prophétie de Daniel peut au moins convenir à l'Empire Romain. Et en effet les peintures des visions s'appliquent à Rome, et à Rome seule, de la manière la plus frappante : « Le quatrième royaume sera dur comme le fer, dit Daniel; comme le fer brise et rompt tout, comme le fer met tout en pièces , ainsi ce royaume brisera et mettra tout en pièces-. » Ce royaume est figuré par un animal que le prophète décrit ainsi : « Je regardais dans ma vision de nuit et je vis un quatrième animal, terrible, épouvantable et extrêmement fort. 11 avait de grandes dents de fer, mangeant, brisant, foulant sous ses pieds tout ce qui restait; il était différent de tous les animaux qui l'avaient précédé et il avait dix cornes... Le quatrième animal est un quatrième royaume qui sera sur la terre, il différera de tous les autres royaumes, il dévorera toute la terre, il la foulera aux pieds, il la briserai » Quoi que puissent dire les rationalistes, ces traits ne conviennent point au royaume des Séleucides et aux autres royaumes gréco-macédoniens qui ne formèrent jamais une monarchie compacte et se firent au contraire toujours la guerre entre eux , tandis qu'ils dépeignent parfaitement l'Empire Romain.

Comment, du reste, le livre de Daniel n'aurait-il été

^ Ed. Reuss, Daniel, p. 217-218.

•2 Dan., II , 40.

3 Dan., XII, 7, 23.