I. LE CANTIQUE DES TROIS ENFANTS

une simple énumération de toutes les choses créées, dans l'ordre même où les donne le premier chapitre de la Genèse. Quoi de mieux approprié à leur situation? A la vérité, leur cantique n*a pas l'élévation, la variété et la richesse poétique des Psaumes de David, mais il ne pouvait avoir ces quahtés, ayant été improvisé dans de telles circonstances.

L'Église a donc eu raison de considérer ces parties du chapitre m de Daniel comme authentiques, et comme partie intégrante du texte du prophète. Si on les supprime, la lacune est sensible; la suture entre ce qui précède et ce qui suit n'existe plus. « Il faut convenir, avoue M. Reuss. que le récit continue ici [lorsqu'on retranche la prière et le cantique] d'une manière assez abrupte*. » Bien mieux, la suite du récit porte expressément que Nabuchodonosor voit dans la fournaise « quatre hommes qui se promènent en liberté au milieu du feu, sans qu'ils aient aucune blessure, et le quatrième ressemble à un fils des dieux ^ » Or la partie chaldéenne de la narration ne parle que des trois compagnons de Daniel; la présence du quatrième personnage n'est exphquée que dans le texte grec, où nous voyons qu'un ange descendit au milieu des flammes pour les empêcher de nuire aux fidèles serviteurs du vrai Dieu \ Le texte chaldéen lui-même suppose

' Ed. Reuss, Daniel, p. 343. — « Qufe in hebr.'vo maie coha?rent, in gra?co pliiribus insertis apte connectuntur, y> dit aussi Rosenmûller, Daniel, 1832, p. 32.

^ Dan., III, 92 ; araraéen, m, 25.

2 Dan., m, 49-50.

LIVP.F.S PAINT?. — T. V. 13

donc un fragment original perdu dont la version nous a été conservée dans le texte grec. Que peut-on demander de plus pour établir l'authenticité de ce dernier * ?

* On objecte aussi contre l'authenticité de la prière d'Azarias ce qu'on y lit qu'il n'y a plus de prophète en Israël, Dan., m, 38. Cela ne peut s'appliquer, dit-on , au temps de Nabuchodonosor, où florissait le prophète Ézéchiel. — Mais il faut entendre ce passage comme celui des Lamentations , ii, 9, savoir que les prophètes n'ont pas de visions pour connaître l'avenir comme ils le voudraient. Voir Th. Wiederholt, Das Gebet des Azarîas und der Lobgesang der drei Jûnglinge, dans la Theologische Quartalschrift , 1871, p. 396-400.