OSÉE

Les petits prophètes sont ainsi nommés à cause de la brièveté de leurs écrits. Quelques-uns nous ont laissé si peu de chose qu ils ne fournissent matière à aucune objection de la part des incrédules. Nous n'aurons pas, par conséquent, à nous occuper d'eux, mais seulement de ceux contre lesquels la critique rationahste soulève des difficultés, c'est-à-dire : Osée, Jonas et Zacharie.

L'authenticité du livre d'Osée est généralement admise par la critique. « L'authenticité des chapitres iv-xiv, dans leur ensemble , et tels que nous les possédons aujourd'hui, dit M. Kuenen, n'est point douteuse. Il faut en dire autant des chapitres i-iii dont la forme seule est différente, et dont certains détails attestent qu'ils ont dû être écrits à une époque antérieure de la vie du prophète. Au fond, ces chapitres développent la même peu-

sée que les chapitres iv-xiv. Le livre entier est donc parfaitement authentique \ »

La seule difficulté que l'on puisse soulever contre le Hvre d'Osée est faite au nom delà morale. Dieu ordonne au prophète de prendre pour épouse une femme de mauvaise vie et d'en avoir des enfants dont les noms symboliques seront comme une prédiction vivante de ce qui doit arriver au peuple d'Israël. Osée obéit, il prend Gomer, fille de Diblaïm, et il en a trois enfants, appelés Jezraël, « Dieu disperse, » DV-Riihcmia, « à qui grâce n'a point été faite )^ et LfV-'A7nmi\ « qui n'est point mon peuple , » afin d'indiquer de la sorte le châtiment que le royaume d'Israël attirera sur lui par son infidéUté et son idolâtrie "\ Plus tard, Dieu commande encore à son prophète de prendre une autre femme, coupable d'adultère, mais elle doit renoncer à ses désordres et Osée n'a aucun rapport avec elle tant qu'elle n'est pas convertie, pour marquer que Dieu n'aura aucune pitié de son peuple, tant qu'Israël lui sera infidèle.

Divers interprètes, pour justifier Osée du reproche d'immoralité, ont pensé, comme Hengstenberg, que tout ce que raconte à ce sujet l'écrivain sacré s'était passé en extase ou en songe; d'autres, comme M. Kuenen, pour atténuer la force de la prophétie, n'y voient qu'une

* « Sauf cependant, ajoute M. Kuenen, mais sans raison, ch. i, 1, )) c'est-à-dire, le titre de la prophétie. Histoire critique de l'Ancien Testament, t. ii, p. 399. Redslob a contesté l'authenticité d'une partie du ch. vu d'Osée : Die Inteyritcit der Stelle Hosea, vu, 4-10 in Frage gestellt, Hambourg, 1842 ; mais il a été réfuté par les rationalistes eux-mêmes. Voir Kuenen, lac. cit., p. 399, note.

2 Osée , i-ii.