II. JONAS

leurs dieux nationaux, mais ils croyaient que les autres peuples avaient également leurs divinités, divinités réelles, divinités puissantes, quoique sans doute d'une puissance inférieure. Ils étaient de plus très crédules et même très superstitieux, ainsi que l'attestent les nombreux écrits magiques découverts dans la bibliothèque royale d'Assurbanipal. Ils étaient donc portés à croire aux prophètes et aux oracles même d'un Dieu étranger. La pensée de contester la divinité de Jéhovah , sa puissance et sa connaissance de l'avenir ne pouvait pas même se présenter à leur esprit, car ils n'avaient aucun doute là-dessus.

Par conséquent, la prédication de Jonas à Ninive n'est pas aussi extraordinaire qu'on se l'imagine et qu on le soutient. Le prophète n'y prêcha pas seulement un jour, mais trois'. Sa qualité d'étranger, annonçant de grands malheurs au nom d'un Dieu étranger, ne fit qu'attirer davantage l'attention sur lui. Le texte nous dit formellement que le roi d'Assyrie crut à sa parole", et que ce fut sur les ordres de ce prince que la ville tout entière fit pénitence. Le pouvoir du roi était si absolu que son ordre suffit pour nous exphquer tout ce que firent les Ninivites. Ils jeûnèrent et « Dieu eut pitié d'eux et il ne leur fit point le mal qu'il avait annoncé qu'il leur ferait ^ » L'écrivain sacré ne nous dit nullement qu'ils se firent juifs et qu'ils adoptèrent la religion juive; le langage dont il se sert suppose même le con-

1 Cf. Jon., m, 3.

2 Jon., III, 6.

^ Jon., III, 10.

traire ; il dit seulement qu'ils firent pénitence de leurs crimes. Le prophète n'avait donc pas dessein « de les instruire davantage sur leur nouveau culte, » puisqu'il n'y avait point pour eux de nouveau culte à adopter. M. Kuenen continue :

Remarquons le ton général du récit; du personnage principal, on n'apprend que le nom; quant au « roi de Ninive\ » nous ne savons ni comment il s'appelait ou à quelle époque il régnait; rien non plus ne nous est dit sur le sort ultérieur de la ville, après m, 10 : « Dieu se repentit du mal qu'il avait parlé de leur faire et ne le fit point; » finalement, nous laissons Jonas assis hors de Ninive. Est-il retourné dans sa patrie , a-t-il appris à bénir la miséricorde divine envers les Ninivites? Silence absolu sur toutes ces questions-.

On est vraiment surpris qu'on puisse faire de pareilles objections. Mais pourquoi donc Jonas aurait-il été obhgé de nous raconter tout au long son histoire? Aucun prophète ne Ta fait, et nous ne savons jamais de leur biographie que ce qui fait en quelque sorte partie intégrante de leurs oracles. Nous n'avions pas besoin non plus de savoir comment s'appelait le roi de Ninive. C'éjait vraisemblablement Binnirar, qu'on appelle aussi Rammannirar^ Nous connaissons en tous cas sûrement la date approximative de son règne, puisque nous savons par les livres des Rois que le prophète Jonas vivait sous

* Jon., m, 6 et suiv.

2 A. Kuenen, Histoire critique de l'Ancien Testament, t. ii, p. 507-508.

3 Voir La Bible et les découvertes modernes, h" édit,, t. iv, p. 81.