II. VÉRACtTÉ DE SAINT MATTHIEU

ceptable. Les miracles sont moins pesamment racontés , certaines prolixités sont omises \ o Comment ce merveilleux qui cherche à devenir plus acceptable se concilie-t-il avec cette surenchère du merveilleux, ce goût pour des miracles de plus en plus éclatants? M. Renan ne s'inquiète pas de nous rapprendre. Pour lui, il nous le dit expressément, « la contradiction est de peu de conséquence ^ •> Dans toutes ses appréciations sur l'Évangile, il ne consulte que son imagination. En voici une nouvelle preuve :

D'après lui, les instructions apostoliques, telles que les présente l'Évangile de saint Matthieu % ne sont pas de Jésus. Elles « semblent à quelques égards procéder d'un idéal de Tapôtre formé sur le modèle de Paul ^ » « Comme Paul, le voyageur apostolique est couvert, dans les dangers de la route, par une protection divine; il se joue des serpents, les poisons ne l'atteignent pas ". Ces deux traits paraissent faire allusion à l'aventure de Paul à Malte, et au miracle de Joseph Barsabbas, que les filles de Philippe racontèrent à Papias \ »

Qu'est-ce qui prouve que les choses se sont ainsi passées au rebours de ce que nous avions toujours cru , que l'idéal de l'apôtre n'a pas été tracé par Notre-Seigneur, mais fait d'après le type de saint Paul? Le voici.

» E. Renan, Les Évangiles, \^. 193-194.

2 E. Renan, Les Évangiles, p. 204.

3 Matth., X, 5-42; ix, 37-38.

* E. Renan, Les Évangiles, p. 205.

^ « Finale postérieure de Marc, xvi, 18. ■»)

6 « Eusèbe, H. E., m, 39, 9. Cf. Luc, ix, 29. » E. Renan, Les Évangiles, p. 200.

C'est que M. Renan ne croit pas que les faits aient été tels que les raconte l'Evangile. « Le dire traditionnel, prétend-il, exagère toujours le trait primitif. C'est là, en quelque sorte, une nécessité mnémotechnique, la mémoire retenant mieux les mots fortement aiguisés et hyperboliques que les sentences mesurées. Jésus était trop profond connaisseur des âmes pour ne pas savoir que la rigueur, Texigence est la meilleure manière de les gagner et de les retenir sous le joug. Nous ne croyons pas cependant qu'il soit jamais allé aux excès qu'on lui attribue, et le feu sombre qui anime les instructions apostohques nous paraît en partie un reflet des ardeurs fiévreuses de Paul*. »

La véracité de l'Évangile dépend donc des impressions subjectives de M. Renan, et c'est, non pas le témoignage de FEglise et des anciens qui doit nous fixer sur l'autorité et la crédibilité de saint Matthieu , mais ce qm parait au critique moderne.

Grâce à ce procédé commode, il prend la Hberté de nier les faits les plus authentiques. Il ouvre son premier chapitre des Evangiles par ces mots : (^ Jamais peuple n'éprouva une déception comparable à celle qui frappa le peuple juif le lendemain du jour où, contrairement aux assurances les plus formelles des oracles divins, le temple, que l'on supposait indestructible, s'écroula dans le brasier allumé par les soldats de Titus". » Comment peuton avancer de pareilles erreurs, lorsque tout le monde

^ E. Renan , Les Évangiles , p. 206.

^ E. Renan, Les Évangiles , p. 1.