IV. VÉRACITÉ DE SAINT LUC

ARTICLE III

VÉRACITÉ DE l'Évangile de saint luc.

Objections diverses.

L'authenticité de saint Luc est si bien établie que peu d'incrédules osent la nier. « Il n'est pas permis en de pareilles questions, dit M. Renan, de s'exprimer avec certitude; rien de très grave, pourtant, ne s'oppose à ce qu'on tienne Luc pour l'auteur de FÉvangile qu'on lui attribue. Luc n'avait pas assez de célébrité pour qu'on exploitât son nom en vue de donner de l'autorité à un livre, ainsi que cela eut lieu pour les apôtres Matthieu et Jean, plus tard pour Jacques, Pierre, etc. ^ » « L'Évangile de saint Luc est une composition réguUère, fondée sur des documents antérieurs. C'est l'œuvre d'un homme qui choisit, élague, combine. L'auteur de cet Évangile est eertainement le même que celui des Actes des Apôtres. Or l'auteur des Actes semble un compagnon de saint Paul, titre qui convient parfaitement à Luc ^ » Mais tout en admettant l'authenticité de saint Luc. les critiques rationalistes ne se font pas faute de

' E. Renan, Les Évangiles, p. 252.

- E. Renan, Vie de Jésus, 13^ édit., p. xlix (1863, p. xvi).

contester son témoignage et de lui reprocher des erreurs et des inexactitudes. L'auteur des Origines du Christianisme , par exemple, se croit tout permis avec le troisième Évangéliste; il va jusqu'à l'accuser d'avoir inventé des faits. Par conséquent, d'après lui, saint Luc ne mérite qu'une confiance fort restreinte. Il savait « faire subir, dit-il, aux paroles de Jésus les changements exigés par les nécessités des temps. » Il a « plus de souci des positions à défendre que de la vérité. » « S'est-il fait scrupule d'insérer dans son texte des récits de son invenlio?i?... Non, certes. » « Le vrai matériel n'est rien pour lui. n u Naturellement cette façon de composer entraîne chez Luc... des contradictions, des incohérences'. »

Est-il besoin de dire que ces accusations si graves reposent sur les prétextes les plus futiles ? Voici tout ce que peut alléguer M. Renan pour les justifier. Il est obligé tout d'abord de faire des aveux. « On s'était exagéré, dit-il, quelques-unes de ces erreurs. Pour Lysanias, voir Mémoires de r Académie des Inscriptions , t. XXVI, 2^ partiel L'image du temple, conçu comme un

* E. Renan, Le.s ÈvangUes, p. 263.

^ On ne s'était pas seulement «c exagéré » l'erreur de saint Luc au sujet de Lysanias ; on lui avait attribué une erreur qui n'existait nullement et qui était commise, non par lui, mais par les critiques, comme on peut le voir en détail dans le Nouveau Testament et les découvertes modernes, p. 123-133. Remarque piquante : le on qui s'était exagéré l'erreur au sujet de l'oratoire est M. Renan lui-même. Jusque dans la 13® édition revue et corrigée de sa Vie de Jésus, il écrit, p. lxxxiii-lxxxiv : « Il (saint Luc) se représente trop volontiers le temple comme un oratoire où l'on va faire ses dévo-