VÉRACITÉ DE SAINT LUC

dans rÉglise des païens, des samaritains, des publicains^ » Comme si TÉvangile de saint Matthieu, écrit par un publicain . et racontant qu'un publicain est devenu Tun des douze Apôtres, n'était pas tout aussi partisan de l'adoption des publicains dans l'Église I De même saint Marc , qui raconte également ce fait.

L'erreur de l'école de Tubingue n'est pas d'ailleurs sans conséquence. Les incrédules abusent de la tendance qu'ils attribuent faussement à saint Luc pour attaquer la véracité de ses récits. Us révoquent en doute certains faits qu'ils s'imaginent avoir été inventés pour le besoin de la cause, comme la mission des soixante et dix disciples par exemple : « L'universalisme (de saint Luc), dit de Wette, éclate surtout dans la mission des soixante et dix disciples" qui, de même que les Douze , avaient été destinés aux soixante et dix peuples de la terrée » M. Renan s'est empressé d'emprunter cet argument à ses inspirateurs ordinaires. « A côté des Douze, Luc crée de sa propre autorité soixante et dix disciples, à qui Jésus donna une mission qui, dans les autres Evangiles, est réservée aux Douze seuls... Luc divise entre les Douze et les soixante et dix les instructions apostoliques qui, dans les collections de logia, ne faisaient qu'un seul discours adressé aux Douze. Ce chiffre de soixante et dix ou de soixante et douze avait d'ailleurs l'avantage de répondre au nombre des nations de la terre, comme le chiffre douze

* E. Renan, Les Évangiles, p. 264-265.

^ Luc, X, 1.

^ De Wette, Einleitung, 5^ édit., p. 162.

répondait aux tribus d'Israël. C'était une opinion , en effet, que Dieu avait partagé la terre entre soixante et douze nations*. »

Cette opinion ne se trouve pas dans les livres canoniques, mais dans la littérature apocryphe, rejetée par rÉglise et postérieure à l'Évangile de saint Luc, dans les Récognitions et les fausses Homélies clémentines. Mais, quoi qu'il en soit de son origine, si elle était connue de saint Luc , elle pouvait l'être également de Notre-Seigneur. Qui donc a appris aux incrédules que la mission des soixante et dix ne venait pas de Jésus, mais de saint Luc? Personne. C'est une invention de leur imagination.

Du reste, M. Renan lui-même a condamné les théories de l'école de Tubingue, quoiqu'il les adopte dans le passage que nous venons de citer. Voici son jugement :

Le défaut de cette école est de rejeter les systèmes traditionnels..., et de leur substituer des systèmes fondés sur des autorités... fragiles... Pour tirer de tout cela un... fait historique..., il a fallu un étrange parti pris, ou plutôt ce manque de mesure dans l'induction qui nuit si souvent, en Allemagne , aux plus rares qualités de diligence et d'application. On repousse de solides témoignages et on y substitue de faibles hypothèses; on récuse des textes satisfaisants et on accueille presque sans examen les combinaisons hasardées d'une archéologie complaisante. Du nouveau, voilà ce que l'on veut à tout prix , et le nouveau , on l'obtient par l'exagération... Il faut être bien décidé à ne tenir aucun compte

'■ E. Renan, Les Évangiles , p. 270.

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des critiques hautaines d'hommes à système , qui vous traitent d'ignorant et d'arriéré, parce que vous n'admettez pas

d'emblée la dernière nouveauté ^

Non content de recourir aux tendances soi-disant pauliniennes de saint Luc pour attaquer la crédibilité de ses récits , on a essayé de se faire contre lui une arme de son style même et de nous le représenter sacrifiant la vérité à un effet littéraire. M. Renan, avec un dédain fort peu convenable en si grave matière, veut bien nous apprendre qu'il est disposé à pardonner beaucoup à Luc , à cause de son mérite d'écrivain :

Un admirable sentiment populaire, une fine et touchante poésie , le son clair et pur d'une àme toute argentine , quelque chose de dégagé de la terre et d'exquis , empêchent de songer à ces taches , à plusieurs manques de logique , à des contradictions singulières. Le juge et la veuve importune , l'ami aux trois pains, l'économe infidèle, l'enfant prodigue, la pécheresse pardonnée , beaucoup de combinaisons propres à Luc, paraissent d'abord à des esprits positifs peu conformes à une raison scolastique et à une étroite moralité; mais ces apparentes faiblesses, qui ressemblent aux défaillances aimables de la pensée d'une femme, son- un trait de vérité de plus, et peuvent bien rappeler le ton ému, tantôt expirant, tantôt haletant, le mouvement tout féminin (!) de la parole de Jésus, nouée par l'image et le sentiment, bien plus que par le raisonnement... ^

L'Evangile de Luc est le plus littéraire des Évangiles. Tout y révèle un esprit large et doux, sage, modéré, sobre

* E. Renan, Les Évangiles, p. xxxui-xxxv. ^ E. Renan, Les Evangiles, p. 277.

et raisonnable dans l'irrationnel. Ses exagérations, ses invraisemblances , ses inconséquences tiennent à la nature même de la parabole et en font le charme. Matthieu arrondit les contours un peu secs de Marc; Luc fait bien plus , il écrit, il montre une vraie entente de la composition. Son livre est un beau récit, bien suivi , à la fois hébraïque et hellénique, joignant l'émotion du drame à la sérénité de l'idylle. Tout y rit, tout y pleure, tout y chante; partout des larmes et dés cantiques; c'est l'hymne du peuple nouveau, Vhosanna des petits et des humbles introduits dans le royaume de Dieu. Un esprit de sainte enfance, de joie, de ferveur, le sentiment évangéUque dans son originalité première répandent sur toute la légende une teinte d'une incomparable douceur... C'est le plus beau livre qu'il y ait. Le plaisir que l'auteur dut avoir à l'écrire ne sera jamais suffisamment compris '.

M. Renan prête à saint Luc, dans une partie des lignes qui précèdent, ses pensées, ses préoccupations, sa manière de sentir et de voir. Chacun est disposé à juger un peu les autres d'après soi-même; mais vraiment M. Renan Fest plus que personne. Attribuer, comme il le fait, un rôle prépondérant, dans le troisième Évangile, à la recherche de « Teffet httéraire, » « au scrupule d'un goût délicat, » à « Fart de l'arrangeur qui n'a jamais été porté plus loin ^, » n'est-ce pas dépasser toutes les limites? Certes, les Evangélistes étaient loin d'avoir des prétentions littéraires. Avec quels yeux ne faut-il pas les avoir lus pour en découvrir dans leurs écrits? Tous les lecteurs ne peu-

* E. Renan, Les Évangiles, p. 282. 2 E. Renan , Les Évangiles , p. 262.