IV. VEKACITE DE SAINT LUC

vent se rendre compte de l'inexactitude de certaines affirmations; mais quel est celui qui, ayant lu TÉvangile, ne reconnaîtra la fausseté de cette dernière? Saurait-on donc trouver mauvais que nous appliquions à M. Renan lui-même ce qu'il applique faussement à saint Luc : " Le vrai matériel n'est rien pour lui; l'idée, le but dogmatique et moral sont tout; j'ajouterai même : l'effet littéraire ^ » M. Renan l'avoue équivalemment, pour sa part, dans des passages que nous avons rapportés. Tous ses livres contiennent certains morceaux d'apparat, où la recherche de l'effet littéraire est palpable. Pour lui, il n'y a pas de péché plus irrémissible que celui de la lourdeur et de la pesanteur dans le style. Il y revient souvent et avec une insistance légèrement ridicule ^ N'a-t-il pas imciginé de faire partager cette horreur à saint Luc et d'expliquer par là comment ce dernier en est venu « à ne pas admettre les faisceaux de logia constitués avant lui, ou même à les diviser violemment? » A l'en croire, « un scrupule de son goût délicat lui a fait trouver ces groupements artificiels et un peu iou?'ds^. y) Mais, si saint Luc était un si habile artiste httéraire, puisque « Fart de l'arrangeur n'a jamais été porté plus loin, » puisque c rien n'égale l'habileté avec laquelle il découpe les recueils antérieurs, crée des encadrements aux logia ainsi désagrégés, les enchâsse, les sertit comme de petits brillants dans des récits délicieux , » pourquoi , au lieu de supprimer une partie de

E. Renan, Les Evangiles , p. 262.

- E. Renan, Les Évangiles, p. 179 et passim. ' E. Renan, Les Évangiles, p. 262.

ces faisceaux, n'en a-t-il pas toujours allégé la pesanteur en les divisant et les découpant avec art? De plus , d'après M. Renan, l'auteur de l'Évangile de saint Matthieu avait aussi uq goût sévère. Son Evangile, nous dit-il, « offre'des corrections de goût et de tact... Des particularités esthétiquement faibles... sont supprimées ^ » Il lui attribue aussi « certaines petites habiletés de style ^ » Comment a-t-il donc pu insérer dans son œuvre ces morceaux lourds et pesants , dont « la digestion n'est pas achevée ^ )> et qui déplaisaient si fort à saint Luc? L'auteur des Origines du Christianisme ne se préoccupe pas de ces contradictions.

On a essayé de faire valoir contre l'autorité de saint Luc des arguments plus sérieux que ceux que nous venons de rapporter, et l'on a soutenu qu'il commettait de graves erreurs historiques, qu'on peut facilement établir, dit-on, en contrôlant son récit par le témoignage des auteurs profanes. Le principal de ces griefs est tiré de ce que saint Luc raconte du recensement de Quirinias et du voyage que firent à cette occasion à Bethléem la sainte Vierge et saint Joseph. Cette objection mérite d'être discutée plus au long.

1 E. Renan, Les Évangiles, p. 194.

2 E. Renan, Les Évangiles, p. 178.

2 E. Renan, Les Évangiles, p. 212.