IV. VÉRACITÉ DE SAINT LUC

Le recensement de Quirinius.

Saint Luc nous apprend, au commencement de son Évangile, que Jésus-Christ naquit à Bethléem au moment du recensement fait en Judée sous le gouvernement de Quirinius, légat de Syrie*. Les ennemis de la révélation prétendent que ce recensement n'a jamais été fait et que c'est par anachronisme que rÉvangéliste dit que Quirinius était le légat de Syrie lorsque le Sauveur vint au monde.

La plupart des rationalistes et même un grand nombre d'anciens critiques soutiennent que Quirinius ne devint gouverneur de Syrie qu'après l'an 5 de notre ère, c'est-à-dire quelques années après la naissance de Jésus-Christ, né, comme nous l'apprend saint Matthieu^ avant la mort d'Hérode , laquelle eut lieu l'an 4 avant notre ère. Voici ce que dit à ce sujet M. Reuss :

Nous savons très positivement qu'il y a eu sous le règne d'Auguste un préfet de la Syrie nommé P. Sulpicius Quiri-

* Luc, II, 1-2.

2 Saint LuCji, 5, dit équivalemment la même chose que saint ]\Iatthieu. M. Reuss le nie contre toute évidence, pour mettre les deux Évangélistes en contradiction. Histoire évangélique , 1876, p. 121, 142. M. Renan reconnaît positivement que «les deux Evangélistes font naître Jésus sous le règne d'Hérode. » Vie de .L'^us, 13<= édit., p. 21.

nus; nous savons aussi que ce magistrat, sous le coQimandement duquel fut placée la Judée, quand Auguste l'incorpora à l'empire, a dû procéder à un census, dans le but de régler l'établissement de l'impôt d'après les principes de l'administration romaine; nous savons encore que ce recensement, comme \q premier acte de ce genre dans cette province et un symptôme non équivoque de la fin de l'indépendance, y provoqua de violentes rumeurs et un soulèvement sanglant, dont les suites se faisaient sentir bien- plus tard encore. Le souvenir s'en conserva fort longtemps, si bien que notre auteur trouve l'occasion d'en faire une seconde mention ^ Ces faits , qui forment le noyau du présent récit, étant élevés au-dessus de toute contestation, qu'en résulterat-il pour la fixation chronologique de la naissance de Jésus d'après notre auteur? Le recensement de Quirinus eut lieu l'an 760 de Rome, an 6 de l'ère chrétienne... Le récit du premier Évangile impliquant des faits d'après lesquels Jésus serait né avant la mort d'Hérode -, arrivée, d'après la chronologie rectifiée des modernes , l'an 4 avant le commencement de l'ère vulgaire, il s'ensuit qu'il y a une différence de dix ans entre les deux appréciations, [celle de saint Luc et celle de saint Matthieu]... Nous sommes [donc] en présence de deux calculs contradictoires relativement à l'époque de la naissance de Jésus ^

La contradiction n'existe pas, et tout ce que dit saint Luc est exact et historique. Il nous apprend d'abord que l'empereur Auguste publia un édit ordonnant de faire le recensement de tout l'empire romain. M. Reuss soutient

* Act., V, 37.

2 Matt., n, L

3 Ed. Reuss, Histoire évangélique , 1876, p. 141-142.