IV. VÉRACITÉ DE SALNT LUC

que le recensement n'eut lieu que lorsque la Judée fut incorporée à l'empire, dix ans au moins après la naissance de Notre-Seigneur, et comme ce cens fut particulier à l'ancien royaume d'Hérode, il nie par là môme qu'il ait été fait en vertu d'un édit généraP.

Plusieurs commentateurs, frappés de ce fait que Quirinius avait procédé au dénombrement raconté par Josèphe ^ en l'an 6 de notre ère, et qu'on ne rencontre dans les auteurs anciens aucune trace d'une opération analogue faite par ce même Quirinius sous Hérode, ont pensé que saint Luc avait voulu distinguer le recensement exécuté sous Hérode de celui qui avait eu lieu une dizaine d'années plus tard sous Quirinius , et , d'après eux , c'est par suite d'une fausse version du texte de l'Évangéliste qu'on a admis un premier cens fait par Quirinius; il faut traduire : « Ce recensement fut fait avant que Quirinius ne fût légat de Syrie ; » et non pas : « Ce premier dénombrement fut fait sous Quirinius, légat de Syrie. » Le mot grec prêté n'a pas, dans ce passage de l'Évangile, le sens positif, mais le sens comparatif «t'«/z/ que. C'est là ce qu'on peut appeler l'interprétation philologique. Elle est rejetée au nom de la grammaire par divers commentateurs et historiens ^ Quoiqu'elle soit à la rigueur possible, il faut convenir en tout cas qu'elle ne paraît pas

> v-c II est établi, dit-il en propres termes, que sous le règne (l'Auguste il n'y a pas eu de recensement général de tout l'empire. » Ed. Reuss, Histoire évangdique , p. 143.

* Josèphe, Ant. jud., XNil^ ii, 4.

'^ H. Lutteroth, Le recensement de Quirinius en Judée, in-S", Taris, 1865, p. 17-25.

naturelle; on ne voit pas pourquoi saint Luc aurait fait allusion dans ce passage au recensement de l'an 6 de notre ère, si Quirinius n'avait été pour rien dans les faits qu'il raconte. Elle est d'ailleurs inutile, car il est historiquement certain, contre M. Reuss et ceux dont il a reproduit l'opinion , qu'Auguste avait donné l'ordre de recenser tout l'empire romain, à l'époque dont parle saint Luc. Le fait est attesté par plusieurs auteurs anciens, la plupart, il est vrai,, peu connus, mais dont le témoignage n'en est pas moins irrécusable ^

On a essayé d'atténuer la force des arguments qui établissent qu'Auguste avait fait recenser tout son empire, en disant, comme le fait M. Reuss, que l'édit impérial n'avait pu s'appliquer à la Judée pendant le règne d'Hérode, avant qu'elle fût incorporée à l'empire. Cette objection n'est pas fondée. Auguste ne voulait pas soumettre sans doute les Juifs, sous le règne d'Hérode, à un impôt direct, mais il voulait préparer les voies à Tunion de la Judée et savoir exactement quelles étaient les ressources, en hommes et en argent, des royaumes qui n'étaient que ses alliés. Tacite nous dit expressément que l'empereur avait rédigé un Bréviaire de l'Empire qui énumérait tous ses alliés ^ Il n'avait pu les connaître que par un dénombrement. Ce dénombrement s'était donc fait dans les royaumes alliés et par conséquent en Palestine.

' Voir leurs témoignages rapportés tout au long dans Le Nouveau Tcstamt'iit et les découvertes modernes, où la question de Quirinius est traitée en détail, p. 81-] 22.

2 Tacite, Annales, i, 11.