EXPLICATION GÉNÉRALE DES DIVERGENCES DES ÉVANGILES

Après avoir examiné successivement chacun des quatre Évangiles et établi leur authenticité, leur intégrité et leur véracité , il nous faut discuter certaines difficultés qui sont communes à tous ou qui résultent de la comparaison des uns avec les autres. Celle qui se présente tout d'abord , la plus connue et la plus frappante , provient des divergences que Ton remarque entre les quatre récits de la vie de Notre-Seigneur.

Dès les premiers siècles de Tère chrétienne , on a observé les discordances apparentes qui existent entre les quatre Évangiles et Ton a cherché à les harmoniser. Il n'est pas hors de propos de le rappeler ici. Les rationalistes ont Tair d'entrer, dans le champ des Écritures comme dans un champ en friche, que personne ne s'est occupé de cultiver ou, comme ils diraient volontiers, d'épierrer avant eux. Strauss, en particulier.

se pose comme un nouveau Christophe Colomb qui découvre dans les Évangiles des choses que personne avant lui n'avait soupçonnées, des divergences qu'aucun commentateur n'avait remarquées et qui suffisent pour démontrer que ces écrits sacrés ne méritent aucune créance. En réalité, elles ont été de tout temps signalées et le critique allemand a pu les copier dans les théologiens et les exégètes cathoUques, comme Voltaire avait copié une partie de ses objections dans les œuvres de dom Calmet, en ayant soin seulement de ne tenir aucun compte des réponses du savant bénédictin de Senones^ Dès le second siècle, Tatien avait composé une Harmonie des quatre Évangiles^; Ammonius d'Alexandrie, en avait composé une autre, au rapport d'Eusèbe^ Tout le monde connaît l'ouvrage célèbre de saint Augustin, De raccord des Évangélistes^. Depuis, au moyen âge et dans les temps modernes, on a continué cette œuvre de concordance, afin d'éclaircir de plus en plus le texte sacré.

Strauss n'a eu qu'à ouvrir les livres où l'on a ainsi concilié et expliqué les passages divergents pour en tirer la plupart de ses objections. Il semble l'avoir fait, car plus d'une fois il paraît s'être contenté de traduire quelques-uns de ces écrits, qui sont les plus connus, comme les Dilucidatœ quœstiones in historiam et concordiam

1 Voir ce que nous avons dit au t. ii, p. 259-260,

2 Voir plus haut, p. 318.

3 Eusèbe, Epist. ad Carpianum, t. xxii, col. 1276. Voir Th. Zahn, Forschungen zur Geschichte des N. T. Kanons,t. i, 1881, p. 31-34.

^ S. Augustin, De consensu Evangelistarum, t. xxxiv, col. 1041-