I. EXPLICATIO-XS GÉ.N'ÉRALES

précédents. En l'an 9 cl? son règne . il avait fait profession de bouddhisme, mais ce n"est que deux ans plus tard , en sa onzième année , qu'il fit une sorte de profession solennelle de cette religion dans une assemblée du clergé bouddhiste et qu'il devint le propagateur zélé et ardent des idées nouvelles. Si lïnscription qui nous apprend ces derniers détails n'avait pas été écrite ou si elle n'avait pas été retrouvée, la contradiction entre les deux précédents récits aurait paru inconciliable et pourtant, comme on le voit, elle n'est pas réelle. Les divergences entre les Évangiles s'expliqueraient aussi aisément, si nous avions sur tous les points les renseignements et les détails nécessaires.

On ne reproche pas seulement aux Évangéhstes des contradictions de détail, mais aussi des répétitions ou l'omission de choses qui ont été racontées par d'autres. Voici un nouvel exemple qui nous montrera que les répétitions ou les omissions ne sont pas plus concluantes que les divergences proprement dites contre la véracité et l'exactitude d'un récit. Deux voyageurs qui ont visité ensemble la Mésopotamie aux mois de décembre 1888 et de janvier 188y ont raconté chacun, dans les lettres qu'ils ont adressées a leurs amis de France, leur navigation sur le Tigre. « Arrivés à Djéziréh nous avons eu de si horribles pluies, écrit l'un d'eux, que nous avons désespéré d'atteindre Mossoul par voie de terre à travers un pays de glaise. Aussi nous avons commandé un kpllek qui a été prestement fait et nous descendons le Tigre à une assez bonne allure. Il y a une heure à peine, nous venons d'échapper au seul danger

sérieux que nous ayons couru depuis le commencement du voyage : notre kellek a été emporté dans des récifs où heureusement une pointe de rochers Fa arrêté; nos hommes ont pu le dégager en se mettant à l'eau et le remettre dans le bon chenal; nous avons eu à peine quelques outres crevées; si nous n'avions pas été arrêtés au sommet du rapide, nous aurions bien pu passer un désagréable quart d'heure K »

Voici maintenant ce qu'écrit le second voyageur : (( De Djéziréh à Bagdad, notre trajet s'est effectué en kellek, c'est-à-dire en radeau d'outrés gonflées. Cette manière de voyager ne manque pas d'agrément; elle ne fatigue guère le corps, mais elle offre aussi des émotions. Deux fois nous nous échouâmes au beau milieu du fleuve, après avoir déchiré bon nombre de nos outres. La seconde fois, nous dûmes, nous et nos hommes, nous mettre tous à Feau pour renflouer notre embarcation ". )>

On le voit; la divergence est sensible et cependant il n"y a pas en réalité de contradiction. Les deux voyageurs , à leur retour en Europe , nous ont tout expliqué de la manière la plus simple. La première lettre a été écrite avant le second accident, mais les deux accidents sont véritablement arrivés : des faits fort ressemblants peuvent donc se produire et se produisent assez souvent

1 Lettre de M. P. Mûller-Simonis à M, Marnas, datée : ce En kellek, sur le Tigre, entre Djéziréh-Ibn-Omar et Mossoul, 29 décembre 1888. 3)

2 lettre de M. H. Hyvernat à M. J. Driscoll, datée de Bassora , le 31 janvier 1889.