I. EXPLICATIONS GÉNÉRALES

dans la vie réelle; c'est donc entièrement à tort qu'on reproche aux auteurs évangéliques d'avoir raconté plusieurs fois un fait unique comme des événements distincts, sous prétexte que ce fait n*a dû se produire qu'une fois.

Nous pouvons ajouter aussi que d'autres lettres des mêmes voyageurs racontent la même navigation sur le Tigre et passent complètement sous silence les périls qu'ils avaient courus : l'omission d'un événement dans un Évangile n'implique donc point l'ignorance de cet événement ou la négation de sa réalité K

Ces deux relations nous font voir, par un exemple, pris entre mille qu'il serait facile de citer, comment se produisent les divergences , et nous pouvons en tirer plusieurs règles utiles. Les récits les plus circonstanciés elles plus minutieux faits par des témoins oculaires, dignes de foi, doivent être pris à la lettre , mais ils ne sont pas en contradiction avec des récits plus généraux et moins précis, dans lesquels il ne faut pas trop presser le sens des mots. Dans le langage historique, comme dans les deux lettres précédentes, « quelques » et <( un bon nombre » peuvent avoir parfois la même signification . car un historien ne calcule point et ne pèse point ses expressions comme le mathématicien qui formule des théorèmes de géométrie. Sa matière même est rebelle aux procédés des sciences exactes. Les événements qu'il raconte sont des faits connus par ie témoignage des sens et ces faits

' Lettre de M. Mùller-Simonis i\ M. Captier, datée à bord du Khalifah, sur le Tigre, 28 janvier 1889, et lettre de M. Hyvernat à l'auteur, datée de VArahia, mer des Indes, 10 février 1889.

ne se comptent point par chiffres et ne se mesurent point par mètres, ils sont du domaine de la certitude morale et non métaphysique, de sorte que chacun ne peut les décrire et les apprécier qu'en se plaçant à un point de vue particuUer qui amène, par la force des choses, la variété dans l'exposition.

Or le caractère de l'histoire n'est pas changé dans l'Écriture. Il est très important de ne pas se faire une idée fausse de l'inspiration des écrivains sacrés, si l'on veut comprendre nos Évangiles. L'inspiration ne change pas la nature. Dieu pousse les auteurs inspirés à écrire ce qu'il a l'intention de faire connaître aux hommes et les empêche de tomber dans l'erreur; mais il ne leur dicte pas les mots dont ils doivent se servir; d'après le plus grand nombre des théologiens, Imspiration n'est pas verbale^; l'écrivain inspiré conserve l'usage de ses facultés, il écrit à sa manière, avec plus ou moins de correction et selon sa capacité; son style reflète son propre caractère et ses propres talents ; il imprime , en un mot^ à ses écrits, la marque de sa personnalité cgmme tout autre écrivain. Il fait donc usage de son intelhgence; il se sert aussi de sa mémoire, quand il raconte des événements dont il a été témoin ou qu'il a appris par d'autres. Dieu ne les lui manifeste point d'ordinaire par une révélation proprement dite; il se borne à veiller à ce que Fécrivain ne s'égare jamais et ne se trompe point dans ses récits. Il y a de la sorte dans l'Ancien et dans le Nouveau Testament un élément divin qui ne se trouve

' Voir Manuel biblique, V édit., t. i, n*^ 15. p. 52.