CHAPITRE PREMIER

DE l'authenticité DES PSAUMKS.

La critique négative , qui bouleverse tout et s'efforce de renverser les traditions les mieux établies, s'en prend même au Psautier, et si elle n'ose pas dépouiller complètement le roi David de. sa couronne poétique et prophétique, elle tente du moins de lui en arracher la plupart des fleurons. « De quelle époque date le Psautier? demande M. Reuss... Beaucoup de nos lecteurs, répond-il, seront étonnés de nous voir soulever [cette question]. Pour eux, la réponse est donnée d'avance. C^est David, le roi d'Israël qui est Tauteur du livre des Psaumes. La tradition le veut ainsi... Nos vieilles Bibles à gravures sur bois ne manquent pas de représenter ce prince en tète du livre, couvert de son manteau royal, portant la couronne et jouant de la harpe. Nous avons à

faire nos réserves bien sérieuses au sujet de cette tradition K »

Les réserves de M. Reuss sont si sérieuses en effet qu'on ne sait pas quels sont les Psaumes qu'il laisse au roi David ou même s'il lui en laisse 2. Il évite de rien préciser, parce que la précision serait trop gênante, mais il dénie en détail au roi prophète les chants sacrés que les titres lui attribuent et il rapporte la presque tota- Uté de nos poèmes hturgiques à l'époque des Machabées : a On est involontairement amené à penser, dit-il, qu'un bon nombre de nos psaumes datent de l'époque de la domination macédonienne , des guerres des Ptolémées et des Séleucides, qui se disputaient la possession de la Palestine , des persécutions d'Antiochus Épiphane et du soulèvement patriotique des Machabées... Nous ne prétendons pas démontre?' que [cette hypothèse] s'applique à tous les psaumes, au moins des quatre derniers livres [du Psautier] ; mais nous pensons qu'il n'y en a pas beaucoup qui la contrediront directement. En tout cas, il y en a bien peu qu'il faudra nécessairement et indubitablement faire remonter à une époque antérieure à l'exil [ou captivité de Babylone] ^ »

M. Noldeke ne veut pas admettre non plus qu'il nous soit resté des chants de David dans le Psautier. « Il est bien étabU, dit-il, que la tradition d'après laquelle David

* Ed. Reuss , Le Psautier, p. 47.

2 Voir Ed. Eeuss, Le Psautier, p. 49-61. Cf. Id., Geschichte der heiligen Schriften Alten Testaments, m-è", Brunswick, 1881, § 146, p. 174.

3 Ed. Reuss , Le Psautier^ p. 56-57.