II. DIVERGENCES PARTICULIÈRES

principes sont vrais, si Ton veut; mais plusieurs points ont besoin d'être expliqués , afin de dissiper toute équivoque et de prévenir les fausses applications. Ainsi, il est exact que les relations rapportant un même fait doivent concorder ensemble dans le fond « pour avoir une valeur historique; » toutefois si le désaccord existe, il ne suit pas de là, comme nous l'avons déjà remarqué, qu'aucune de ces relations n'ait de valeur, car l'une d'entre elles peut être véridique. Bien plus l'inexactitude d'un document sur un détail n'autorise pas à conclure que ce document ne mérite aucune créance, parce qu'un historien peut s'être trompé sur un fait et avoir été bien renseigné sur d'autres. Si les Évangélistes se contredisaient réellement, on pourrait en conclure qu'ils ne sont pas inspirés, mais non qu'ils sont indignes de foi. Les incrédules, rejetant l'inspiration, devraient donc, en bonne critique, admettre l'autorité des Évangiles, malgré les contradictions qu'ils prétendent y découvrir. C'est la règle suivie pour tous les auteurs profanes.

Montrons maintenant qu'il n'existe pas de contradiction réelle entre les Evangélistes. D'après Strauss, un récit fait commencer le ministère pubUc de Jésus après l'arrestation de Jean, l'autre, avant cette arrestation. u Jean * dit qu'au moment de l'entrée de Jésus dans la vie publique, Jean [Baptiste] n'avait pas encore été jeté en prison; or, Matthieu- ne fait revenir Jésus en Gali-

' Joa.. m, 24.

- Matdi., IV, 12.

lée qu'après Tarrestation de Jeaa-Baptiste \ » Où est la contradiction? Saint Matthieu ne dit pas que Jésus ne commença à prêcher qu après l'emprisonnement du précurseur. Paulus lui-même a remarqué que saint Matthieu raconte ici le retour en Galilée qui suivit, non le baptême de Jésus par saint Jean , mais la première fête de Pâques ^

Les contradictions que lincrédule allemand prétend relever sur le temps de la purification, le lieu de résidence de Marie et de Joseph, le double nom de Matthieu et de Lévi, le nombre des hommes de Gadara et des anges au tombeau, sont imaginaires. Sans entrer dans des détails inutiles, remarquons seulement, en ce qui concerne la purification de la Sainte Vierge, que Strauss avoue que saint Luc seuP donne « une détermination chronologique précise*. » Puisque saint Matthieu ne m.arque aucune indication de temps, comment peut-il contredire saint Luc?

Quant au lieu de résidence de la sainte famille , il faut vouloir à tout prix découvrir des contradictions dans le récit sacré pour en trouver sur ce point. Saint Luc nous expUque tout au long pourquoi Joseph et Marie s'étaient rendus à Bethléem, saint Matthieu nous dit, comme saint Luc, que Jésus est né à Bethléem et il nous apprend de plus qu'au retour d'Egypte la sainte famille va à Nazareth , où saint Luc nous l'avait montrée établie au

* D. Strauss , Vie de Jésus , t. i , p. 459. Cf. plus haut, p. 357.

2 Paulus, Leben Jesu, t. i, part, i, p. 214 et suiv.

3 Luc, II, 22 ; cf. Lev., xir, 2-4.

* D. Strauss, Vie de Jésus, t. i, p. 277.