II. LE DÉMON DANS l'ÉCRITURE

les Psaumes*. Dans le Deutéronome et dans le Psaume cv, le mot hébreu correspondant est ^sedim, dont la signification primitive paraît être celle de « maîtres. » et par lequel les rabbins entendent les démons, pris dans le sens que nous donnons nous-mêmes à ce terme. Dans le Psaume xcy, le mot de l'original hébreu est 'élilim, (( les vains, » c'est-à-dire les idoles. Les Septante ont aussi traduit par « démon » dans le prophète Isaïe le nom de gad, la « fortune » divinisée -, et le nom des seirîm, par les « velus, » les chevreuils ^ Enfin au psaume Qui habitat in adjutorio Altissimi'\ les traducteurs grecs ont transformé le verbe « dévaster » en nom d'agent et l'ont rendu par « démon du midi. » Dans tous ces passages, les interprètes juifs ont appelé démon ce qu'ils considéraient comme des idoles ou des faux dieux. L'étude du grec des Septante a une importance trègrande pour l'intelligence du texte original du Nouveau Testament, parce que leur langue est celle des Juifs hellénistes, et par conséquent celle des livres deutérocanoniques de l'Ancien Testament , de même que celle des Apôtres dans le Nouveau. Les traducteurs des livres protocanoniques avaient appelé les faux dieux démons ; les traducteurs ou les auteurs des livres deutérocanoniques reçurent d'eux cette appellation et la prirent en mauvaise part, en l'appliquant non seulement aux faux

' Dent., XXXII, 17: Ps. cv, 37; xcv, 5. Cf. Ps. xcv. 5 et Baruch, IV, 7; I Cor., x, 20.

2l8., LXV, 11.

^ Is., XIII, 21. La Vul^ate traduit : jnlosi. * Ps. xc, 6.

384 m. LES MIRACLES DES ÉVANGILES.

dieux, mais en général aux anges déchus. C'est avec la signification que nous lui donnons aujourd'hui que l'expression de démon est employée dans Tobie et dans Baruch ^ ; toutefois le livre de Tobie en détermine la nature dans plusieurs passages en ajoutant l'épithète de (( mauvaise » Pour les écrivains du Nouveau Testament, démon, tout court, veut dire esprit mauvaise Ils le représentent comme un pur esprit, primitivement bon et de même nature que les bons anges, mais révolté contre Dieu, soumis à un chef que le peuple appelle Béelzébub, comme l'ancien dieu d'Accaron, et qui n'est autre que Satan*. Il est à jamais endurci dans le mal, ennemi de l'homme comme de Dieu, et ne cherchant qu'à nous nuire, en portant notre âme au péché ° et même en affligeant le corps par des maux physiques.

C'est cette tendance perverse du démon qui lui a fait donner l'autre nom par lequel il est désigné dans le langage chrétien, celui de diable, diabolos. Ce terme, qui signifie calomniateur, délateur et détracteur, et qui est toujours employé comme substantif commun dans les écrivains classiques de la Grèce, est devenu dans le Nouveau Testament une sorte de nom propre de l'esprit mauvais. Les Apôtres l'ont emprunté aux Septante. Dans leur version le mot diabolos traduit le nom do « Satan, » qu'on ht dans le texte hébreu du livre de Job,

1 Tob., VI, 17 ; VIII, 3 ; Baruch, iv, 35.

2 Tob., III, 8, 17; VI, 7.

^ Matth., X, 1 ; xii, 43, etc.

> Matth., XII, 24-27 ; cf. Luc, x, 17-18.

s I Tim., IV, 1.