III. LES POSSESSIONS DÉMONIAQUES

sion, devinrent la dénomination ordinaire chez les chrétiens. La langue arabe désigne aussi le démoniaque sous le nom de possédé, maskûm, malbûs, m'amûr, sousentendu, U-l-djinn, possédé par un djijin (génie) ou un démon. Il est à remarquer que le Talmud n'a aucun terme pour signifier, soit le possédé, soit la possession : il parle du mauvais esprit qui maltraite l'homme , mais il ne dit jamais qu'il entre en lui et qu'il en prend possession. Le Nouveau Testament, au contraire, nous représente le démon comme le maître de celui dont il s'est emparé et en qui il habite. Les paroles qui sortent de la bouche des possédés sont ainsi, non leurs propres paroles, mais celles des mauvais esprits; leur force est souvent par suite une force extraordinaire et surhumaine.

Cependant la possession, ou les effets de la possession, tels que nous les font connaître les récits des Évangéhstes n'étaient pas continus : finfortuné démoniaque redevenait par intervalles maître de lui-même; l'esprit qui le tourmentait lui laissait quelques moments de répit; mais bientôt il sentait de nouveau tout le poids du joug: son intelligence et sa volonté lui échappaient encore, et à la perte de la direction de ses facultés se joignaient des maux physiques de tout genre : presque toujours la possession est accompagnée d'infirmités, cécité', mutisme ^ ou de maladies corporelles, principalement de maladies nerveuses, foHe% épilepsie*.

* Matth., XII, 22.

2 Matth., IX, 32; :;ii,22.

3 Marc, I, 5. Cf. Joa., vu, 20; V[ii, 48 ; x, 20 ; Matth., xi, 18.

* Marc, IX, 16-26.

Cesl rassociation de la maladie à cet état extraordinaire qui a fourni prétexte aux incrédules modernes de nier la vérité de la possession : ils ne veulent voir dans ceux que TÉvangile appelle démoniaques que de simples malades, atteints de folie, d'épilepsie, de mutisme, etc. Dans le langage du Nouveau Testament, disent-ils, « avoir un démon » est une manière de parler qui signifie simplement être fou^; il n'existe, dans les descriptions des cas de possession, aucun trait, aucun détail qui soit propre à caractériser un état spécifique et particulier; au contraire la médecine moderne y retrouve tous les symptômes mentionnés dans les maladies naturelles qu'elle étudie et qu'elle travaille à guérir : névroses, folies, hystérie, épilepsie'^ Qui ne reconnaît, par exemple, un cas d'épilepsie ordinaire dans ce prétendu possédé que saint Matthieu et saint Marc nous représentent tombant tantôt dans l'eau et tantôt dans le feu, grinçant des dents et jetant l'écume par la bouche^? Comment pourrait- on méconnaître un fou furieux dans le soi-disant démoniaque de Gadara, qui habite dans les tombeaux, pousse des hurlements affreux, se meurtrit avec des pierres , brise les liens dont on veut l'enchaîner

1 Joa., VIT, 20 ; viii, 48 ; x, 20.

2 c( In novo Testameiito , dit L. Grimm , S"a.i^aûv'Ioacvci sunt homines gravioribus vel corporis vel animi morbis, ut paralysi, caecitate, surditate, inopia f acultatis loquendi , morbo comitiali, melancolia, insania afflicti. » Clavis Novi Testamenti philologica , 1862, p. 83. Cf. Id., Glauhvmrdigkeit der evangel. Geschichte, p. 104; Winer, Realwôrterbuch, 3^ édit., t. i, p. 161-165.

3 Matth., XVII, 14 ; Marc, ix , 17, 19, 21.