III. LES POSSESSIONS DÉMONIAQUES

On objecte contre la réalité des possessions démoniaques que l'on n'en trouve point d'exemple dans TAncien Testament, que saint Jean lui-même n'en parle pas dans son Évangile, qu'elles sont enfin inconnues de nos jours ou plutôt qu'on sait très bien aujourd'hui que ce sont de simples états pathologiques naturels.

Les maladies que les médecins contemporains assimilent aux possessions anciennes en sont différentes, comme on peut en juger par les caractères que nous venons d'en donner. Plusieurs des possédés dont les Évangiles attestent la guérison n'ont pu être guéris par l'exaltation de leur imagination : ainsi les démoniaques de Gadara, qui n'étaient ni épileptiques ni hystériques, mais fous furieux ^ Jamais l'imagination n'a guéri la fohe furieuse. Toutes les guérisons miraculeuses du Nouveau Testament et en pariiculier celles des possédés sont complètement différentes des faits d'hypnotisme par lesquels on a essayé de nos jours de les expliquer. Que les possessions soient aujourd'hui inconnues, on pourrait le nie^^ Les missionnaires attestent qu'elles ne sont pas

différence des autres malades, ne demandent pas eux-mêmes leur guérison. Plusieurs au contraire la refusent, par la bouche du démon , en se plaignant que Jésus vient les tourmenter. Le père de l'enfant possédé et épileptique, après la Transfiguration, et la mère de la Chananéenne, implorent la guérison de leurs enfants, mais la prière n'est jamais faite par les possédés.

* Marc, V, 2-5.

2 Voir E. Méric, Le merveilleux et la science, in-12, 1888, p. 393- 414; Lescœur, Conférences de VOratoire, Jésus-Christ, in-12, Paris, 1880. Appendice de la réalité des miracles et de leur certitude historique, p. 387-422; de Bonniot, Le miracle et ses contrefaçons, in-8^ Paris, 1887.

394 Ili. LES MIRACLES DES ÉVANGILES.

très rares dans les pays encore païens ', et qui peut affirmer qu'il ne s'en rencontre aucun cas parmi nous? Mais, quoi qu'il en soit, la cessation actuelle des possessions ne prouverait pas plus contre leur existence, au temps de Notre-Seigneur, que leur non-existence avant Jésus-Christ. Dieu a pu donner ce pouvoir au démon à un moment déterminé, et ni avant ni après, de même qu'il a permis que certains miracles fussent fréquents au commencement de TÉglise et cessassent de l'être ensuite. Bien plus, les possessions ont pu exister, sans que l'histoire les ait mentionnées. Mais les monuments de l'Église témoignent qu'elles ont été fréquentes après Jésus-Christ, quoiqu'elles aient été plus communes pendant l'âge apostolique, parce que Dieu voulait attester de la sorte quels étaient alors l'empire de Satan et la puissance de son Fils sur le prince des démons. La gaérison des possédés frappait vivement les païens, et les auteurs des apologies en faveur de la religion chrétienne ne craignaient pas de leur rappeler le pouvoir des exorcistes sur ces victimes de l'esprit malin ^ Quant à saint Jean l'Évangéhste, s'il n'a pas raconté expressément des guérisons de démoniaques, c'est que Fune des fins

^ L'existence de possédés est affirmée par exemple dans l'Inde, par M. Robert C. Caldwell, Demonolatry, DevU-dancing and demoniacal possessions, dans la Contemporary Review , février I8765 p. 369-376. Ceux qu'on appelle Devil-dancers dans l'Inde se disent possédés du démon et devenus dieux : ce Je suis Dieu, je suis le seul vrai Dieu. » Ils font les choses les plus extraordinaires, se déchirent tout le corps à coups de couteau et se versent du plomb fondu sur la tête.

2 Cf. S. Justin, ApoL, i, .6, t. vi, col. 453-456.

m. LES POSSESSIONS DÉMONIAQUES. 395

de son Évangile était de compléter le récit des trois synoptiques et qu'il n'avait pas besoin de le faire sur ce point. Il ne néglige pas d'ailleurs d'en parler, quand l'occasion s'en présente ^

Les possessions sont donc un fait bien réel , quelque extraordinaire qu'il puisse paraître et qu'il soit en effet; la science de nos jours ne l'explique nullement; leur guérison reste un miracle qu'une puissance divine est seule capable de produire.

1 Joa.,x, 21.

SECTION IV

L'antiquité chrétienne est unanime pour rendre hommage à la virginité perpétuelle de Marie ' . Plusieurs hérétiques nièrent cependant autrefois ce privilège de la Très Sainte Vierge : antidicomarianites , helvidiens et jovinianistes; un grand nombre de protestants ont aussi

* S. Irénée, Cont. Hœr., III, xix, 1 ; V, xix, 1, t. viii, col. 938, 1175; Origène, Hom. vu in Luc.;Comm. in Matth.,x, 17, t. xiii, col. 821,877; S. Méthode, De Sim. et Anna, ii, t. xviri, col. 352; S. Hippo- Me, De theol. et incarn. dans Galland, Biblioth., ii, p. 496 et suiv.; Eusèbe, Dem. Evang., m, 2, t. xxii, col. 180; S. Amphiloque, In Christi Nativ., iv, t. xxxix, col. 41; S. Épiphane, Hœr., lxxviii, 7, t. XLii, col. 649; S. G-régoire de Nj^sse, Orat. ii de Resurr. Christi, t. XLYi, col. 648; S. Grégoire de Nazianze, Garni, in laud. Virg., 147, t. XXXVII, col. 533; S. Jean Chrysostome , Hom. v in Matt., 3, t. Lvii, col. 58; S.Augustin, Serm. clxxxviii, 4, t. xxxviii, col. 1004; Tract. X in Joa., 2, t. xxxv, col. 1467 ;S. Arabroise,De Institut. Virginis, v, 33, t. xvi, col. 313; In Luc.,.u, 4, t. xv, col. 1554; S. Jérôme, Adv. Helvid., 7, t. xxiii, col. 190; et In Matt., xn, 46, t. xxvr, col. 84 ;S. Pierre Chrysologue, Serm. lxii, t. lu, col. 574;S. Éphrem, Ojjera gr.. Ad Dei matremprecat., t. m, p. 524-534, etc. Voir Klee, Manuel de L'histoire des dogmes, part, ii, cli. iv, 3, t. ii, p. 41-49.

i.ivRrs SAINTS. — T. V. 23

soutenu, depuis le xvi'' siècle, que Jésus eut des frères et des sœurs. Les rationalistes modernes se sont empressés de renouveler cette erreur, ils Tont même aggravée, car beaucoup d'hérétiques ne donnaient à Jésus que des demi-frères, fils de Joseph, mais non de Marie, et croyaient à l'origine surnaturelle du Sauveur, tandis que les incrédules contemporains font de Notre-Seigneur, comme de ses prétendus frères, les fds de Joseph et de ^larie. Voici ce que n'a pas eu honte d'écrire M. Renan :

Jésus avait des frères et des sœurs, dont il semble avoir été l'aîné. Tous sont restés obscurs; car il paraît que les quatre personnages qui sont donnés comme ses frères, et parmi lesquels un au moins , Jacques , est arrivé à une grande importance dans les premières années du développement du Christianisme, étaient ses cousins germains... Ces cousins germains , qui adhérèrent au jeune maître , pendant que ses vrais frères lui faisaient de l'opposition ^ prirent le titre de « frères du Seigneur-. » Les vrais frères de Jésus

' c( Jean, vu, 3 et siiiv. ;>)

- ce Eu effet, les quatre personnages qui soi^t donnés, Matth., XIII, 55; Marc, vi,3, comme frères de Jésus : Jacob, Joseph ou José, Simon et Jude, se retrouvent, ou à peu près, comme fils de Marie et de Cléopbas.Matth., xxvii, 56; Marc, xv, 40; xvi, 1; Luc, xxi\\ 10; Gal.,1, 19; Jac, i, 1; Jude, l;EusèL)e, Chron. ad ann. R. dcccx: Hist. eccL, m, 11,22,32 (d'après Hégésippe) ; Con.s^. apo.si., vu, 46. L'h}'potlièse que nous proposons lève seule l'énorme difficulté que Ton trouve à supposer deuK sœurs ayant chacune trois ou <juatre tils portant les mêmes noms, et à admettre que Jacques et Simon , les deux premiers évêques de .Jérusalem, qualifiés de C( frères du Seigneur, )) aient été de vrais frères de Jésus, qui auraient commencé par lui être liostiles, puis se seraient convertis... )">

n'eureDt de notoriété, ainsi que leur mère, qu'après sa mort'. Même alors, ils ne paraissent pas avoir égalé en considération leurs cousins, dont la conversion avait été plus spontanée et dont le caractère semble avoir eu plus d'originalité... Ses sœurs se marièrent à Nazareth ^

,M. Renan a conservé le passage que nous venons de l'apporter dans Fédition populaire illustrée de sa ]ie de Jésus publiée en 1870 ^ Il a même eu le triste courage de placer vis-à-vis de la première page du chapitre premier une gravure représentant Tatelier de saint Joseph. Le charpentier de Nazareth, agenouillé sur le sol, enfonce un clou à coups de marteau dans un coffre qu'il vient de terminer. L'enfant Jésus est debout devant lui. Un peu en arrière , sur la porte, la Sainte Vierge, aussi debout, tient dans ses bras un second enfant, plus jeune que Jésus*. Il semble que Fancien séminariste de Saint- Sulpice aurait dû garder au moins, de la maison où il avait été élevé, le respect de la Très Sainte Vierge Marie

' « Act., L 14. »

2 « Maîth., xiii; 56 ; Marc, ai, 3. y> — E. Renan, Vie de Jésus, 13" cdit., p. 25-27.

3 E. Renan, Vie de Jésus, avec une Préface nouvelle, édition illustrée de soixante dessins, par Godefroy Durand, grand in-S'', Paris, 1870, p. 11.

'* E. Renan, Vie de Jésus, édition illustrée par G. Durand, p. 8. Cett.' gravure odieuse fut précisément celle qu'on choisit pour figurer dans le prospectus annonçant cette édition illustrée, prospectus que j'ai eu entre les mains. Dans l' Avant-propos de l'édition illustrée, M. Renan dit, p. i, en parlant de son livre de la Vie de Jésus : c< Pas une fois je ne me suis reproché de l'avoir écrit. >> Il est bien à plaindre, si cela est vrai.

et épargner aux catholiques cet outrage gratuit et cette insulte que rien ne justifie. Oui, que rien ne justifie, pas même un prétexte. Cela est si vrai que M. Renan luimême, en continuant ses Origines du Christianisme , arrivé au cinquième volume, en 1877, a été obligé de confesser que tout porte à croire que Marie n'eut pas d'autre fils que Jésus :

Jésus eut de vrais frères, de vraies sœurs. Seulement il est possible que ces frères et ces sœurs ne fussent que des demi-frères, des demi-sœurs. Ces frères et ces sœurs étaientils aussi fils ou filles de Marie? Cela n'est pas probable. Les frères , en effet , paraissent avoir été beaucoup plus âgés que Jésus. Or Jésus fut... le premier-né de sa mère. Jésus d'ailleurs fut dans sa jeunesse désigné à Nazareth par le nom de « fils de Marie... » Cela suppose qu'il fut longtemps connu comme fils unique de veuve. De pareilles appellations en effet ne s'établissent que quand le père n'est plus et que la veuve n'a pas d'autre fils. Citons l'exemple du célèbre peintre Piero délia Francesca... Les difficultés s'arrangent donc assez bien, si Ton suppose un premier mariage de Joseph , d'où il aurait eu des fils et des filles , en parlicuher Jacques et Jude. Ces deux personnages, Jacques au moins, semblent avoir été plus âgés que Jésus. Le rôle, d'abord hostile, prêté par les Évangiles aux frères de Jésus, le contraste que forment les principes et le genre de vie de Jacques et de Jude avec ceux de Jésus, sont, dans une telle hypothèse , un peu moins inexplicables que dans les autres suppositions que l'on a faites pour sortir de ces contradictions*.

1 E. Renan, Les Évaiujiles. « Appendice. Les frères et les cousins de Jésus, » p. 542-543.

C/est ainsi que, dans ce passage. M. Renan se réfute en partie lui-même et réfute en même temps tous ceux des ennemis du catholicisme qui osent nier que Jésus ait été le fils unique de Marie. Cependant il tombe encore dans Terreur en donnant à Jésus des demi-frères, fils, d'après lui, de saint Josepli.