II. JÉSUS-CHRIST FILS UNIQUE DE MARIE

connu par le Nouveau Testament. Quelques interprètes le confondent avec Tapôtre Simon le Chananéen ou le Zélote; un plus grand nombre, avec le Siméon qui devint évèque de Jérusalem, en l'an 62, après la mort de saint Jacques. Une précieuse tradition, conservée par Hégésippe, vers loO, dit en effet formellement qu'après la mort de saint Jacques, on choisit de préférence, pour lui succéder sur le siège de Jérusalem, Simon, son frère, parce que cet autre fils de Cléophas était, comme Jacques, cousin du Sauveur ^

La tradition connaît deux « sœurs » ou cousines de Notre-Seigneur, mais elle est flottante et varie sur leurs noms : elle les appelle tantôt Assia et Lydia, tantôt Marie et Salomé. Pour expliquer le passage de saint Matthieu qui rapporte les paroles suivantes des gens de Nazareth : « Ses frères... et ses sœurs ne sont-ils pas tous au milieu de nous^? » on suppose assez généralement ceci : x\près la mort de saint Joseph, arrivée, comme on peut le conclure du silence que les Évangiles gardent sur lui, avant le commencement de la vie pubhque de Notre-Seigneur, Marie et Jésus étaient allés habiter chez leur parent Cléophas, de sorte que les deux familles n'en formèrent plus qu'une. D'autres pensent que Cléophas était mort avant son frère Joseph , et que c'étaient sa femme et ses enfants qui s'étaient retirés auprès de la Sainte Vierge. Quoi qu'il en soit, il n'en reste pas moins certain que Jacques, Joseph, Simon et

- ^îattli., XI !i, 55, 5(3.

Jude étaient les cousins germains, non les propres frères de Jésus.

M. Renan n'admet cependant pas ce que nous venons de dire. Il prétend, en particulier, que les apôtres saint Jacques et saint Jude étaient les fils , non de Cléophas , mais de saint Joseph. Nous verrons bientôt ce qu'il faut penser de cette dernière aftlrmation ; mais constatons maintenant qu'il avoue , autant que cet écrivain fuyant puisse avouer, dans un passage que nous avons rapporté en partie plus haut^ que Jésus fut le fils unique de Marie.

Jésus eut de vrais frères, de vraies sœurs. Seulement il est possible que ces frères et ces sœurs ne fussent que des demi-frères, des demi-sœurs. Ces frères et ces sœurs étaientils aussi fils ou filles de Marie? Cela n'est pas probable. Les frères , en effet , paraissent avoir été beaucoup plus âgés que Jésus. Or Jésus fut, à ce qu'il paraît, le premier-né de sa mère. Jésus, d'ailleurs, fut dans sa jeunesse désigné à Nazareth par le nom de fils de Marie. Nous avons à cet égard le témoignage du plus historique des Évangiles ^. Cela suppose qu'il fut longtemps connu comme fils unique de veuve... Enfin, le mijt}xe de la virginité de Marie, sans exclure absolument l'idée que Marie ait eu ensuite d'autres enfants de Joseph ou se soit remariée (!), se combine mieux avec l'hypothèse où elle n'aurait eu qu'un fils. Certes, la légende sait faire à la réalité toutes les violences. Il faut songer cependant que la légende dont il s'agit en ce moment s'est élaborée dans le cercle même des frères et des cousins de Jésus ^

* Voir plus haut, p. 400.

- Marc, VI, 3.

s E. Renan, Le.s Évangiles, p. 542.