I. AUTHENTICITE DES PSAL'.MES

Assurément il est très légitime de se servir du sujet traité dans les Psaumes pour chercher à en fixer l'époque, mais c'est à la condition de faire de cette règle un usage prudent et modéré. Les allusions aux événements sont souvent très vagues et peuvent convenir à des époques fort diverses, Fabus est par suite facile ^ et pour le prouver nous n'avons qu'à faire appel au témoignage même de M. .Xoldeke, l'un de ceux qui nient Torigine davidique de tous nos Psaumes.

La critique de notre temps a souvent cherché à découvrir de la façon la plus ingénieuse l'époque et le sujet de quelques-uns de ces poèmes. Malheureusement ces découvertes n'ont toujours pleinement satisfait que leurs auteurs. Si Ewald déjà dépasse très souvent la mesure, Hitzig le laisse bien loin derrière lui, grâce à la subtilité de son esprit qui le conduit presque toujours à des résultats impossibles ou très invraisemblables pour tout le monde. Lne saine et impartiale critique avouera ici, comme en bien d'autres questions relatives à l'Ancien Testament, que beaucoup de points sont encore pour nous couverts d'obscurité. Je prétends même qu'il y a des psaumes dont nous ne pouvons dire avec certitude dans quelle partie de la longue période qui s'étend de 900 à 160 avant J.-C. ils ont été composés. S'il arrive parfois que l'incertitude ne soit pas aussi complète , il n'en

i C'est ainsi que M. Griitz, non content d'admettre des iisaiinietraachabéens, admet aussi des psaumes post-machabéens. Jugeant de leur date par leur contenu, il assure que les psaumes cxxxiv, ex XXV et ex XXVI ont été composés du temps de la reine Salomé Alexandra, entre 78 et G9 avant notre ère. H. Gratz, Kritisrlier Coinmentar zii den Psalmen, 2 in-S". Breslau, 1882, t. i. p. 4>^-49: t. II, p. 658, 659, 662.

est pas moins vrai que presque toujours l'époque possible de la composition reste assez vague et indéterminée ^

La vérité de ce que dit i\L Nôldeke est si incontestable que M. Reuss lui-même est forcé de faire cet aveu :

Il faut reconnaître tout d'abord qu'il y en a un certain nombre [de psaumes] , et en partie des plus beaux , anonymes ou davidiques , surtout dans ce que nous avons appelé la première classe S qui ne contiennent absolument rien qui puisse servir à déterminer leur âge , qui expriment des vérités générales, des sentiments naturels à toutes les âmes pieuses , et dont on risquerait d'affaiblir la portée et la beauté , si l'on s'obstinait à y rechercher des allusions à des événements particuliers... A l'égard de pareilles poésies, il est impossible de dire à quel siècle elles appartiennent, à moins que des raisons philologiques, des formes de langage, ne jettent un poids dans la balance ^

Puisqu'il en est ainsi, et puisque M. Reuss, comme nous le verrons plus loin, est obligé de reconnaître que le style des Psaumes est une objection contre son système au lieu d^être une preuve en sa faveur, pourquoi donc condamner la tradition et rejeter les titres qui attribuent à David la composition de ces Psaumes, « en

1 Th. Nôldeke, Histoire littéraire de l'Ancien Testament, p. 189-

2 (( Dans la première classe on rangera les psaumes qu'on peut à juste titre nommer des Hymnes, des chants de louanges, destinés k célébrer la grandeur de Dieu , tel qu'il se révèle dans la nature (Ps. 19, 29, 104), surtout en comparaison de l'homme (Ps. 8), dont il est le bienfaiteur (Ps. 65). » Ed. Reuss, Le Psautier, p. 44.

3 Ed. Reuss, Le Psautier, p. 53.