partie des plus beaux? » C'est assurément le faire sans

aucune raison.

On prétend se servir aussi de la langue pour fixer la date des Psaumes. M. Nôldeke répond encore :

Les arguments empruntés à la langue du poème nous sont d'un secours moins grand qu'on pourrait le croire. Le texte qui nous a été transmis, où le chant de Débora* a exactement la même prononciation que les productions littéraires composées à l'époque des Makkabées, et où plus d'une expression, devenue inintelligible avec le temps, doit avoir été remplacée par une expression plus moderne , un pareil texte, dis-je, ne nous permet pas d'obtenir sous ce rapport de grands résultats '^.

Reste enfin un dernier critérium, le style. C'est celui que M. Nôldeke considère comme le meilleur. « L'examen du style, dit-il, a une tout autre importance. Il y a un assez grand nombre de poèmes pour lesquels la critique, même la plus circonspecte, parvient à déterminer assez exactement l'époque de la composition ^ »

Le style est indubitablement un élément dont il faut tenir compte, mais il est certain qu'il ne peut servir à prouver que le Psautier ne contient pas des chants de David, car rien de ce chef n'est inconciliable avec cette origine. M. Reuss reconnaît que le style n'est pas favorable cà l'hypothèse de l'origine machabéenne des Psau-

* Les rationalistes admettent rautlienticité du cantique de Débora, .Tud., v, « composé vers L300 ou 1200 avant J.-C, » dit M. Noldeke, Histoire litUU'aire de l'Ancien Testament, p. 177.

- Th. Noldeke, Histoire littéraire d' l'Ancien Testammt, \\ 11»0.

3 Th. Nôldeke, Histoire littëraire de l'Ancien Testament, p. li^O.

LIVRRS SAl.NTS. — T. V. 3

mes. Voici ses paroles : « Les psaumes sont écrits, en thèse générale, dans un style qu'on peut appeler classique. A peu d'exceptions près, dit-on, la diction hébraïque est celle des prophètes, et l'on sait du reste qu'à l'époque des Machabées le langage populaire avait beaucoup changé, comme on peut le voir par les livres. .. d'Esdras, pour lesquels il faut un dictionnaire spécial et une grammaire particulière \ » Par conséquent, l'opinion rationaliste qui prétend refuser à David un de ses plus beaux titres de gloire et reculer jusqu'au second siècle avant J.-C. la composition d'une grande partie de nos chants sacrés ne s'appuie sur aucune raison valable. Que quelques psaumes aient été composés du temps des Machabées, cela n'est pas sans doute absolument impossible. Théodoret, parmi les anciens écrivains ecclésiastiques, a rapporté plusieurs psaumes aux persécutions d'Antiochus , en les considérant , il est vrai , comme des prophéties ^ Des commentateurs modernes , comme le P. Patrizi et le P. Palmieri admettent quel-

1 Reuss, Le Psautier, p. 57. « Malgré cela, continue-t-il, nous ne croyons pas que ce fait soit de nature à contrebalancer ceux que nous avons relevés plus haut. » Il ne nie donc pas le fait, quoiqu'il clierclie ensuite des échappatoires.

2 ce Ce Psaume [xliii] prédit la persécution macédonienne, ditil, la fureur et l'impiété d'Antiochus Épiphane et le courage et la piété des Machabées. » Théodoret, In Ps. xlih, 1 , t. lxxx, col. 1137. Voir aussi In Ps. lxxiii, 1, col. 1453 ; In Ps. Lxxviiiy 1, col. 1504. — Esrom Rudiuger admit vingt-cinq Psaumes machabéens dans son Libri Psalmorum paraphrasis latina, Gôrlitz, 1580-1581 ; le théologien hollandais Venéma, trente-quatre, Comment, in Psalm.. 1762, 1767, ainsi que Mathinge, Die Psalmen erkldrt, 1820-1821.