VI. ÉPÎTRE DE SAINT PAUL AUX COLOSSIENS

sonne ne vous séduise en affectant Thumilité et le culte des anges*; » mais ce n'est pas aux erreurs gnostiques que pense l'auteur sacré, c'est aux fables des Juifs qui, à cette époque, acceptaient sur les esprits célestes de nombreuses superstitions dont le Talmud nous a conservé le souvenir.

Du reste, le gnosticisme, amalgame informe et confus d'idées juives, platoniciennes et même chrétiennes, remonte jusqu'au temps des Apôtres, si même il ne leur est pas antérieur pour certaines parties. Saint Paul pourrait donc l'avoir eu en vue dans ses lettres , sans qu'il fût permis d'en rien conclure contre leur authenticité. Mais ce qui paraît être la vérité, c'est que les gnostiques ont cherché à établir leurs erreurs sur une fausse interprétation de plusieurs passages de saint Paul. « La teinte de gnosticisme qu'on trouve dans l'Épître aux Colossiens , dit M. Renan, se rencontre, quoique moins caractérisée, dans d'autres écrits du Nouveau Testament, en particuher dans l'Apocalypse et dans TÉpître aux Hébreux "^ Au Heu de rejeter l'authenticité des passages du Nouveau Testament où l'on trouve des traces du gnosticisme , il faut quelquefois raisonner à l'inverse et chercher dans ces passages l'origine des idées gnostiques qui prévalurent au if siècle ^ » Il est à peine besoin de faire remarquer que les Épîtres ne contiennent rien de proprement gnostique, mais il est historiquement certain que les hérétiques ont abusé de quelques

' Col., II, 18.

2 Apoc, XIX, 13; Heb., i, 3.

3 E. Renan, Saint Paul, p. x, ix.

passages de saint Paul pour en tirer leurs erreurs. M. Renan reconnaît aussi en général que, s'il y a une différence entre le langage de l'Épître aux Colossiens et celui des Epîtres aux Romains , aux Corinthiens et aux Galates, c'est simplement en ce que les expressions de la première sont plus fortes : « Les plus énergiques expressions de l'Épître aux Colossiens ne font qu'enchérir un peu sur celles des Épîtres antérieures... Rien de [ce qu'on allègue contre son authenticité] n'est décisif ^.. Je sais qu'on rejette l'authenticité de l'Épître aux Colossiens , mais pour des raisons tout à fait insuffisantes, selon moi. Ces changements de théorie ou plutôt de style, chez les hommes de ces temps pleins d'ardente passion sont, dans certaines limites, une chose admissible ^ »

' E. Renan, Saint Paul, p. x, ix.

2 E. Eenan, Vie de Jésus , 13^ édit., p. 480. — On peut voir une bonne réfutation des objections contre l'Epître aux Colossiens , dans Fr. A. Heuse, Kolossâ und der Brief des hl. Apostels Pauhis an die Kolosser, in-8°, Munich, 1887.