VII. ÉPÎTRES DE SAINT PACL AUX THESSALONIGIENS
les écrits du temps avec une évidence absolue. Si la première génération chrétienne a une croyance profonde et constante , c'est que le monde est sur le point de finir ^ et que la grande « révélation ^ » du Christ va bientôt avoir lieu. Cette vive proclamation : « Le temps est proche^ I » qui ouvre et ferme l'Apocalypse, cet appel sans cesse répété : a Que celui qui a des oreilles entende*! » sont les cris d'espérance et de ralliement de tout l'âge apostolique. Une expression syriaque, Maran atha, « Notre-Seigneur arrive ^! » devint une sorte de mot de passe que les croyants se disaient entre eux pour se fortifier dans leur foi et leurs espérances. L'Apocalypse, écrite l'an 68 de notre ère^, fixe le terme à trois ans et demi '. L'Ascension d'Isaïe ^ adopte un calcul fort approchant de celui-ci. Jésus n'alla jamais à une telle précision. Quand on l'interrogeait sur le temps de son avènement, il refusait toujours de répondre; une fois même il déclara que la date de ce grand jour n'est connue que du Père, qui ne l'a révélée ni aux anges ni au Fils^ Il di'sait
' c( Act., II , 17 ; III, 19 et suiv.; I Cor., xv, 23-24, 52 ; I Thess., III, 13 ; IV, 14 et suiv. ; v, 23 ; II Thess., ii, 8 ; I Tim., vi, 14 ; II Tim., iv, 1 ; Tit., ii, 13 ; Épître de Jacques, v, 3, 8 ; Épître de Jude, 18; IP de Pierre, m entier ; l'Apocalypse tout entière, et en particulier, I, 1 ; II, 5, 16; m, 11 ; xi, 14; xxii, 6, 7, 12,20. Comp. iv« livre d'Esdras, iv, 26. »
2 ce Luc, XVII, 30; I Cor., i, 7-8; II Thess., i, 7; I de S. Pierre, I, 7, 13 ; Apoc, 1,1.»
3 ce Apoc, 1,3; XXII, 10. »
- c( Matth., XI, 15; xiii, 9, 43; Marc, iv, 9, 23; vu, 16;Luc, viii, 8; XIV, 35; Apoc, ii, 7, 11, 17, 29; m, 6, 13, 22; xiii, 9. »
^ (c I Cor., XVI, 22. »
6 Nous montrerons plus loin la fausseté des assertions de M. Renan sur l'Apocalypse et la date de sa composition .
^ c( Apoc, XI, 2-3; xii, 14. Comp. Daniel, vu, 25; xii, 7. »
8 c< Chap. IV, V, 12 et 14. Comp. Cedrenus, p. 68, Paris, 1647. :»
9 c( Matth., XXIV, 36; Marc, xiii, 32. »
que le moment où Ton épiait le royaume de Dieu avec une curiosité inquiète était justement celui où il ne viendrait pas^ Il répétait sans cesse que ce serait une surprise, comme du temps de Noé et de Lot ; qu'il fallait se tenir sur ses gardes, toujours prêt à partir; que chacun devait veiller et tenir sa lampe allumée comme pour un cortège de noces qui arrive à l'improviste-; que le Fils de l'homme viendrait de la même façon qu'un voleur , à l'heure où l'on ne s'y attendrait pas; qu'il apparaîtrait^ comme un éclair, courant d'un bout à l'autre de l'horizon^. Mais ses déclarations sur la proximité de la catastrophe ne laissent lieu à aucune équivoque ^ (( La génération présente, disait-il, ne passera pas sans que tout cela s'accomplisse. Plusieurs de ceux qui sont ici présents ne goûteront pas la mort sans avoir vu le Fils de l'homme venir dans sa royauté^. » Il reproche à ceux qui ne croient pas en lui de ne pas savoir lire les pronostics du règne futur. « Quand vous voyez le rouge du soir, disait-il, vous prévoyez qu'il fera beau ; quand vous voyez le rouge du matin, vous annoncez la tempête. Gomment, vous qui jugez la face du ciel , ne savez-vous pas reconnaître les signes du temps "*? »... Ces déclarations si formelles préoccupèrent la famille chrétienne pendant près de soixante et dix
1 (( Luc, XVII, 20. Comp. Talmud de BabyL, Sanhédrin, 97 a. i>
2 ce Matth., XXIV, 36 et suiv.; Marc, xiii, 32 et suiv.; Luc, xii, 35 et suiv.; xvii, 20 et suiv. »
3 « Luc, XII, 40; II Petr., m, 10. y> * c( Luc, XVII, 24. »
^ « Matth., X, 23; xxi\-xxv entiers, etsurtout xxiv, 29, 34; Marc, XIII, 30; Luc, XIII, 35; xxi, 28 et suiv. y>
e c( Matth., XII, 28 ; xxiii, 36, 39; xxiv, 34; Marc, viii, 39 ; Luc, ix, 27; XXI, 32. y>
' ce Matth., XVI, 2-4; Luc, xii, 54-56.»
