OBJECTIONS CO>'TRE LA DOCTRINE CONTENUE DANS LES PSAUMES

Les Psaumes se distinguent par une grande élévation de pensées et de sentiments , qui en ont fait par excellence le livre de la prière \ Il y a cependant deux points qui. non seulement à notre époque, mais dans tous les temps, ont fourni matière à objections : ce sont, en premier lieu, les imprécations qu'on lit dans ces chants sacrés contre les ennemis du poète ou du peuple de Dieu et, en second lieu, la manière dont ils parlent de la vie future. Voici ce que disent Stanley, le doyen rationaliste de Westminster, et M. Albert Réville, ancien pasteur de l'église wallonne de Rotterdam , sur les psaumes imprécatoires :

Les sentiments qu'exprime le Psautier sont très divers. Il n'est pas exempt des défauts du système judaïque. L'esprit

1 « Seul entre tous les peuples de l'Orient, Israël a eu le privilège d'écrire pour le monde entier. C'est certainement une admirable poésie que celle des Védas, et pourtant ce recueil des premiers chants de la race à laquelle nous appartenons ne remplacera jamais, dans l'expression de nos sensations religieuses, les Psaumes, œuvre d'une race si différente de la nôtre. » E. Renan, Histoire des langues sémitiques, 1. II, e. I, § IV, Paris. 1855, p. 123.

vindicatif de lancienne alliance n'éclate pas avec plus de fureur, même dans les guerres de Josué et dans le cantique de Débora, que dans les imprécations des Psaumes 69, 109 et 137 (selon l'hébreu). Quand Clovis nourrissait son âme de barbare du psaume 18 ^ c'est parce qu'il y trouvait les étincelles d'un feu pareil à celui qui le brûlait ^

On peut dire d'une manière générale que ce qu'il y a de plus rare dans les Psaumes , c'est la pitié pour l'adversaire vaincu ou non. Il n'est pas possible de haïr plus vigoureusement que ces pieux chantres. C'est par là surtout que les Psaumes trahissent leur provenance juive et qu'ils ont fourni textes et prétextes aux plus tristes excès de l'intolérance chrétienne -^ 11 n'est question que de l'extermination des ennemis, du devoir de les pulvériser au nom de l'Eternel, du plaisir de leur rendre avec usure le mal qu'ils ont pu faire. La belle élégie qui fait le Psaume cxxxvii, où le Psalmiste dépeint avec une mélancolie navrante les enfants d'Israël pleurant la patrie perdue, n'ayant plus le cœur à chanter leurs hymmes et ayant suspendu leurs lyres aux saules des rivières , cette touchante expression du patriotisme le plus tendre finit par ce vœu de vengeance atroce : « Babylone dévastatrice, salut à celui qui prendra tes petits enfants et les fracassera contre les pierres*. »

Le tableau qu'on vient de lire est poussé au noir et exagéré , mais , quelque adoucissement qu'on puisse y

1 « Ps. XVIII, 39, 40. Gibbon, ch. 38. »

2 A. P. Stanley, The Jewish Church, t. ii, p. 128. ^ Cette affirmation est historiquement inexacte.

•* A. Réville, Le Psautier juif, dans la Revue des deux mondes, l^'^ novembre 1875, p. 190-191. Nous reviendrons un peu plus loin p. 46-47, sur le Psaume cxxxvii.