X. ÉPÎTRE DE SAI.NT PACL AUX HÉBREUX

vatiens qui, les premiers, au m'' siècle, firent appel à la lettre de saint Paul, mais pour en abuser.

Novatien, qu'on regarde comme le premier des antipapes , afin de supplanter le saint pontife Corneille , successeur légitime de saint Pierre , affecta un zèle excessif qui le précipita dans l'hérésie : il enseigna que ceux qui avaient eu la faiblesse criminelle de sacrifier aux idoles pendant les persécutions, ceux qu'on appelait les lapsi, ne pouvaient être absous de leur péché. C'était renouveler l'erreur des Montanistes. Trois évêques se prononcèrent cependant en faveur de sa doctrine et tentèrent de l'élever sur le siège de Rome. Il compta aussi parmi ses partisans un Africain, nommé Xovat, qui, après avoir soutenu à Carthage que les apostats devaient être dispensés de la pénitence, sur la recommandation d'un confesseur de la foi, ne balança pas à soutenir tout le contraire dans la capitale de l'empire, à la suite de Xovatien^

Saint Cyprien, qui avait combattu les erreurs anciennes de Novat, combattit également les nouvelles, et un concile de Carthage les condamna en même temps que celles de fanti-pape romain. Mais en déclarant hérétiques les enseignements des Novatiens , il fallait réfuter les arguments sur lesquels ils s'efforçaient de les appuyer. Or, entre autres raisons alléguées par les nox'ateurs, il y en avait une tirée de TÉpître aux Hébreux. Ils prétendaient asseoir leur doctrine sur le texte suivant de cette

^ Cf. P. Allard, Histoire des persécutions pendant la première moitié du troisième siècle, p. 335-347.

lettre qu'ils interprétaient mal : « Il est impossible que ceux qui ont été une fois illuminés , ont goûté le don céleste , ont été faits participants de TEsprit-Saint , ont goûté la bonne parole de Dieu et les vertus du siècle futur et sont tombés, prolapsi, soient renouvelés de nouveau par la pénitence \ »

Le sens de ce passage, d'après les Pères grecs et d'après les Pères latins du iv^ siècle, c'est que ceux qui ont été une fois baptisés , ne peuvent Têtre une seconde et obtenir, par un nouveau baptême, la rémission des péchés commis depuis le premier. Les termes à'illumination^, de renoiœellement ou rénovation , dont se sert Tauteur de TÉpître, désignent le baptême, disent-ils, non la pénitence. « Celui qui fait pénitence, écrivait saint Athanase , expliquant ce verset contre les Novatiens , cesse, à la vérité, de pécher, mais il garde les cicatrices de ses blessures ; au contraire, celui qui est baptisé se dépouille du vieil homme et il est renouvelé , étant engendré d'en haut par la grâce du Saint-Esprit\ » Dans le judaïsme, du temps de saint Paul, on attachait àl'ab-

2 Le mot grec rendu par illuminati, ïïeb., vi, 4, est cpwTKTÔsvrs;, auquel les écrivains du Nouveau Testament ont donné un sens chrétien, celui de recevoir la véritable lumière par le baptême. Aussi la version syriaque et la version éthiopienne ont-elles traduit Heb., VI, 4, parce baptisés.» Voir J. Corluy, Spicilegium dogmatlcobiblicum, Gand, 1884, 1. 1, p. 251. Cf. Heb., x,32; Joa., i, 9; IPet., ii, 9. Le baptême s'appelle cptoTiafxoç dans les auteurs ecclésiastiques . Ka>.sTTai toïjto to ÀO'jrpôv cpcoriOfAo; w; cptoTiî^ojxc'vwv tt,v ^lavoiav twv TaÙTO, p.avôavo'vTwv, dit S. Justin, AjooL, i, 61, t. vj, col. 421.

3 S. Athanase, Epist. iv ad Serapion., 13, t. xxvi, col. 656. Voir aussi S. J. CMysostome , Hom. ix in Heb., 21, t. lxiii, col. 78.