X. ÉPÎTRE DE SAINT PAUL AUX HÉBREUX

sion, l'examiner de plus près; mais cet examen, fait par des esprits nécessairement un peu prévenus contre elle, à la suite de Fabus qu'en avaient fait les hérétiques, ne fut pas suffisant pour mettre un terme à leurs hésitations et pour leur faire reconnaître dans cette œuvre un écrit de saint Paul.

L»n ne doit pas oublier, d'ailleurs, que TÉpître aux Hébreux ne porte pas le nom de FApôtre, comme ses autres lettres ; il faut, de plus, remarquer que la forme insolite dans laquelle elle est rédigée et le caractère particulier du style ne pouvaient qu accroître les incertitudes et fournir des prétextes plausibles et spécieux pour révoquer en doute l'authenticité d'un document patronné parles Novatiens. Nous aurons à revenir plus loin sur ces traits singuliers de TÉpître aux Hébreux, qui la distinguent des autres Épîtres; en ce moment, nous n'avons qu'à les mentionner pour rendre compte des difficuhés qu'elle souleva, au m*' siècle, dans TÉghse d'Occident ; ces difficultés n'avaient guère d'autre source que les embarras de la polémique et l'ignorance de la tradition véritable.

La vraie tradition sur l'auteur de l'Épître aux Hébreux se conservait dans l'Éghse d'Orient, tandis que s'agitaient en Occident les débats que nous venons de décrire. Les Juifs étaient beaucoup plus nombreux, comme nous l'avons vu, dans les parties de l'Empire romain où se parlait la langue grecque : c'est là, naturellement, où il avait été reçu en premier Heu, qu'on devait être le mieux renseigné sur la provenance d'un écrit adressé aux Judéo-chrétiens. Mais parmi les lieux habités par les en-

fants de Jacob, hors de la Judée, il y en avait un célèbre entre tous , par la multitude de ceux qui y étaient rassemblés et plus encore par Féclat de l'enseignement qu'on y donnait : c'était Alexandrie, la capitale de TÉgypte.

Cette ville était alors le centre littéraire le plus important : toutes les illustrations juives et chrétiennes, aussi bien que païennes, s'y étaient donné, en quelque sorte, rendez-vous pendant les premiers siècles de notre ère ; on y étudiait avec une ardeur extraordinaire les monuments sacrés comme les monuments profanes; des professeurs éminents enseignaient dans ses écoles ; son Musée était une merveille; sa bibliothèque, la plus riche du monde. Les chrétiens n'étaient pas ceux qui jetaient le moins d'éclat dans cette cité des lettres , soit par le mérite des maîtres qui enseignaient, soit par le nombre et le zèle des disciples qui venaient s'instruire à leurs leçons; les noms de ces maîtres, des Pantène, des Clément, des Origène, sont immortels, et l'école chrétienne d'Alexandrie, le Didascalée, est la première en gloire comme en date dans les annales ecclésiastiques, quoiqu'elle n'ait pas toujours été sans tache \

C'est donc là que s'étaient condensées^ comme en un foyer ardent, les plus vives lumières des temps primitifs du Christianisme, et c'est là qu'on devait être le plus éclairé sur l'auteur de l'Épître aux Hébreux, qui intéressait spécialement tant d'Israélites alexandrins convertis

^ Voir Dictionnaire de la Bible, article Alexandrie [École exégétique d';, t. i, col. 558.