X. ÉPÎTRE DE SAINT PAUL AUX HÉBREUX

traire que les précédentes; néanmoins elle n'est pas fondée. Nous avons vu que Clément d'Alexandrie regardait saint Luc comme le traducteur de l'Épître, et la critique moderne a constaté entre le style de cet écrit et celui de l'Évangile de saint Luc, aussi bien que des Actes, des analogies frappantes. Nous les signalerons tout à l'heure et nous verrons qu'elles ne sauraient démontrer que le troisième Évangéliste est l'auteur de l'Épître aux Hébreux, mais tout au plus qu'il a servi de secrétaire ou de traducteur à saint Paul. Des ressemblances de style ne peuvent prévaloir contre la tradition si précise de l'Église d'Alexandrie, alors surtout que cette tradition en donne une explication fort nette, quoiqu'elle ne pût être instruite de cette coopération de saint Luc, aussi bien que le sont les philologues modernes, parles ressources de la critique \

On a fait des hypothèses encore plus chimériques. Les écrivains dont l'opinion vient d'être exposée substituent à saint Paul des personnages apostoUques, connus par le Nouveau Testament. Des exégètes de notre époque ont inventé de toutes pièces des auteurs dont l'histoire ne nous ofPre aucune trace. Neander suppose qu'un contemporain du grand Apôtre, acceptant le fond de son enseignement, mais différent de lui par son éducation première et par sa manière d'exposer les vérités chrétiennes, est Fauteur de FÉpttre aux Hébreux. Ewald accumule hypothèses sur hypothèses. Il imagine une

* Clément d'Alexandrie fait la remarque que le style des Actes des Apôtres et celui de l'Épître aux Hébreux ont « la même couleur. » Dans Eusèbe, H. E., vi, 14, t. xx, col. 549.

535 I. LES ÉPiTRES DE SAINT PAUL.

Église d'une ville importante critalie ; cette ville envoie une députation en Palestine ; là, elle trouve un docteur juif converti à qui elle communique sa mission; ce docteur répond , de Jérusalem , à la communauté italienne : l'imagination prend ici la place de la critique ; nous avons affaire à un romancier, non à uq historien.

Il e-st inutile d'exposer les autres systèmes éclos en Allemagne sur cette question : ils pèchent tous par le même défaut, ils manquent de base; ils font fi de la tradition, comme s'il était possible de faire de l'histoire autrement qu'avec des témoignages historiques! La tradition que nous a transmise l'Éghse d'Alexandrie n'est donc pas ébranlée : saint Paul est l'auteur de FÉpitre aux Hébreux. Pour compléter cette démonstration, il ne reste plus qu'à répondre aux objections de la critique rationaliste.