CHAPITRE III

La première Épître de saint Jean est comme la préface de son Évangile. Les rapports entre ces deux écrits sont si intimes qu'ils suffiraient pour établir l'authenticité delà lettre, alors même que la tradition serait muette sur ce point. Elle est d'ailleurs fort explicite. Papias*, saint Polycarpe^, saint Irénée^ Clément d'Alexandrie*, Tertullien", saint Cyprien^ ne nous laissent aucun doute à ce sujet, et il ne s'est pas élevé dans l'antiquité une seule voix discordante.

De nos jours, quelques esprits aventureux et amis du paradoxe ont essayé néanmoins d'émettre quelques doutes, en s'appuyant sur des raisons intrinsèques. Lange a reproché à cette lettre de n'avoir aucun caractère personnel ni local, et il a supposé qu'elle avait pu être

^ Papias, dans Eusèbe, Hist. eccL, m, 39, t. xx, col. 297.

2 S. Polycarpe, Ep. ad PhiL, vu, t. v, col. 1012.

3 S. Irénée, dans Eusèbe, Ilist. eccl.y v, 8, t. xx, col. 449.

* Clément d'Alexandrie, Strom., ii, 15, t. viii, col. 1004 ; A'Jumbr. in II Joa., t. IX, col. 737.

• Tertullien, Adv. Pra.v., xv, t. ir, col. 173. S. Cypricn, Epist., xxv, 2, t. iv, col. 289.

écrite par un écrivain qui s'était efforcé d'imiter le style du quatrième Évangile ' ; mais le reproche serait-il fondé, il ne prouverait rien, car la lettre n'est pas adressée à une Église ni à une personne déterminée , comme le sont les Épîtres de saint Paul. On admet communément que les objections qu'on a formulées contre la première Épître de saint Jean sont insignifiantes et sans valeur ^

La deuxième et la troisième Épîtres n'ont pas en faveur de leur authenticité des preuves extrinsèques aussi décisives que la première, ce qui se comprend sans peine, à cause de leur brièveté et de leur sujet; les témoignages sont néanmoins plus que suffisants pour établir leur origine. Au V' siècle, il n'y a guère de doute à |ce sujet. Au IV' siècle, saint Éphrem les attribue à saint Jean. Aurélius fait de même en 256, au concile de Carthage, ainsi que saint Irénée, vers fan 200, dans sa réfutation des hérésies ^ Vers 250, Denys* et vers 300 Alexandre d'Alexandrie" les reconnaissent aussi comme étant de saint Jean.

L'examen intrinsèque des deux dernières lettres de saint Jean est concluant en faveur de leur authenticité. Le titre n'est point celui qu'aurait imaginé un faussaire.

SlllV

1 Lange, Schriftea des Johannes ùbersetzt, t. m, p. 4 et

2 Voir W. Grimm, dans Ersch et Grruber's, Allgemeine Encyklopàdie, sect. ii, t. xxii, p. 70.

3 S. Irénée, Adv. Hœr., i, 16; m, 16, t. vu, col. 633, 927.

* Denys d'Alexandrie, dans Eusèbe, Hist. eccl, viii , 25, t. xx, col. 700.

3 Alexandre d'Alexandrie, dans Socrate, Hist. eccl., i, 6, t. lxvii, col. 52.

Le ton , le style , les pensées sont les mêmes que dans la première Épître^ Sur treize A^ersets dont se compose la

163. — Les colombes symboliques , le Boa Pasteur et scènes diverses.

seconde , il y en a huit qui se retrouvent quant au fond dans la première. « L'identité d'auteur de ces écrits est

1 Voir les mots cités par W. Grimm , dans Ersch et Gruber's Allgemeine Encyklopddie , sect. ii,t. xxii, p. 75.

généralement admise; ils forment une famille intime, un groupe original au sein de la littérature apostolique. Le Christianisme y apparaît élevé... à une hauteur, où tous les contrastes... se fondent dans Tunité d'un spirituahsme... d'une incomparable sérénité \ » Quand on lit ces Épîtres on pense à ces peintures des catacombes, qui ne respirent que paix et suavité et dont l'idée a été puisée en partie dans l'Évangile de saint Jean. Les fidèles y sont représentés sous la forme de colombes qui se nourrissent des dons du Seigneur avec joie et avec amour ^ L'Apôtre bien-aimé nous apparaît dans ses lettres , ainsi que dans le portrait qu'il nous a tracé de son divin Maître, comme le type de ces douces colombes, si chères à nos pères dans la foi.

* A. Sabatier, dans V Encyclopédie des sciences religieuses, t. vu, p. 177.

2 Voir Figure 163. Cimetière des Saints-Marcellin-et-Pierre. Dans Garrucci, Storia dcll'arte cristiana, pi. v; Bottari, Roma sotterranea, pi. cxyiil