I. FAUSSE INTERPRÉTATION DE l'aPOCALYPSE

apoplexie sanguine, ou à lalueur d'un incendie'. » Tel est le portrait que M. Renan nous fait de Fauteur . Voici maintenant comment il arrange les faits.

Saint Jean avait accompagné probablement saint Pierre dans son voyage à Rome en l'an 62. En 67, lors du martyre de Pierre et de Paul, Jean fut condamné, d'après une tradition antique , à être plongé vivant dans une chaudière d'huile bouillante , à l'endroit qui fut appelé depuis la Porte-Latine. Il échappa à la mort. Peu de temps après, il quitta Rome avec plusieurs chrétiens et s'enfuit en Asie, à Ephèse.

^I. Renan admet, pour les besoins de sa cause , quelques-unes de ces données de la tradition sur saint Jean l'ÉvangéUste, mais il les défigure et les transforme à sa guise. Pour expUquer à sa façon certains passages de l'Apocalypse, il faut que l'auteur de ce livre ait vu de ses yeux, dès le temps de Néron, Pouzzoles, la Solfatare et la corruption qui régnait en ces lieux de plaisir, fréquentés par la jeunesse dorée de la capitale du monde. La plupart des témoignages rapportent aune date bien postérieure le suppUce de saint Jean, toutefois n'insistons pas là-dessus. On s'accorde assez généralement à le faire arriver en Asie vers l'an 60.

C'est quatre ans après , s'il fallait en croire les rationalistes, que l'Apôtre aurait composé son « invective furibonde. » Selon M. Renan, qui s'est fait en cela l'écho de la critique allemande, l'Apocalypse fut publiée en Asie Mineure du 10 au i 4 janvier de l'an 69, et à la fin du

1 E. Renan, L'Ant:christ , p. 200. 37('.

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mois elle était déjà connue par les sept Églises. Saint Jean nous dit bien qu'il l'avait composée à Patmos^, mais l'auteur de V Antéchrist ne l'admet pas. La tradition nous assure aussi que Fx^pôtre était exilé dans cette petite île. Ce point est également nié, parce que Tile de Patmos ne fait pas partie des lieux de déportation qui sont mentionnés par les auteurs classiques. En réalité ces raisons ne prouvent rien , aucun écrivain de l'antiquité ne nous a laissé une liste officielle et complète des îles de bannissement, et ce que nous dit Suétone des motifs qui les faisaient choisir in asperrimas in.sularum, convient parfaitement à l'île de Patmos. L'affirmation de M. Renan, que l'Apocalypse a été écrite à Éphèse , ne repose absolument sur rien ; aussi est-il obligé de se réfuter en quelque sorte lui-même en reconnaissant plus tard que ce livre a bien pu être écrit à Patmos.

M. Renan s'attache alors à faire ressortir le contraste qui existe entre la gracieuse et riante Patmos et les sombres visions de l'Apocalypse. « D'une petite ile, faite pour servir de fond de tableau au délicieux roman de Daphnis et Cliloé , ou à des scènes de bergerie comme celles de Théocrite et de Moschus , il fit un volcan noir gorgé de cendres et de feu... Des jours entiers , il fut en face du mont Mycale , sans songer à la victoire des Hellènes sur les Perses;... ces glorieux souvenirs de la Grèce n'existèrent pas pour lui. Le

* Apoc, I, 9.

^ Suétone, T'd., viii.