I. FAUSSE LNTERPRETATION DE L APOCALYPSE

fioème de Patmos aurait dû être quelque Héro et Léandre , ou bien une pastorale à la façon de Longus, racontant les jeux de beaux enfants sur le seuil de l'amour. Le sombre enthousiaste , jeté par hasard sur ces rives ioniennes, ne sortit pas de ses souvenirs bibliques ^ »

Ce tableau brillant de Patmos, par un artiste qui confesse n'avoir pu la visiter, est un tableau d'imagination. A'oici la réalité, d'après un voyageur exact, dont le nom fait autorité , M. Victor Guérin : « Patmos n'est guère, je Favoue, qu'un rocher stérile. Vue de la mer, elle paraît moins aride qu'elle ne Test en réalité, à cause des broussailles qui hérissent les flancs de quelques-unes des montagnes , et qui lui donnent de loin, par ce revêtement de verdure, une apparence de fertilité; mais quand on parcourt l'intérieur, on s'aperçoit bien vite que son sol pierreux et ingrat se prête difficilement cà la culture, excepté dans quelques petites vallées... [Elle est] montagneuse d'un bout à Tautre-. »

Ce qu'écrit l'auteur des Origines du Christianisme, sur la date de la prophétie de saint Jean et sur les circonstances qui l'amenèrent à la publier, n'est pas moins inexact que ce qu'il dit sur le lieu où elle fut composée. L'Apocalypse, selon M. Renan, repose sur une erreur de fait, à savoir que Néron n'était point mort en Tan

2 Victor Guérin, Description de l'île de Patmos et de Vile de Samos, in-8«, 1856, p. 1, 5. M. Guérin, le 1" mai 1888, a montré lui-même Tîle de Patmos, au moment où nous passions dans le voisinage, ù, celui qui écrit ces lignes, en lui répétant de vive voix les détails de sa description , qui est très exacte.

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68; elle prédit un événement qui ne s'est jamais réalisé , car elle annonce que Néron va reparaître et reprendre les rênes de l'Empire, prophétie fausse , car Néron était bien mort et ne reparut pas. Voilà le fond de la théorie que l'auteur de V Antéchrist , à la suite des critiques rationalistes d'Allemagne, développe longuement, lui consacrant le tiers d'un volume.

Dans notre réfutation , nous ne nous arrêterons pas à tous les points de détail. M. Renan dit que les lettres d'envoi qui forment les premiers chapitres de l'Apocalypse sont dirigées contre Paul et renferment contre lui (( d'atroces injures ^ » Les noms sous lesquels il prétend retrouver l'Apôtre des Gentils ^ désignent simplement des hérétiques gnostiques, ainsi que l'a constamment affirmé la tradition.

La prophétie de saint Jean n'a pas été composée en l'an 68 ou 69. Aucun auteur ancien ne lui a attribué cette date; aussi M. Renan est-il dans l'impossibilité d'alléguer une seule autorité en sa faveur. Au fond son unique preuve , ce sont les besoins de sa cause : cette hypothèse lui est absolument indispensable pour étabhr que l'Apocalypse n'est pas un livre prophétique. Mais tous les témoignages historiques sont contre lui : « La date de l'Apocalypse, dit M. William Bullock, est fixée par la grande majorité des critiques entre l'an 95 et l'an 97. L'imposant témoignage de saint Irénée (disciple de Papias et de saint Polycarpe, disciples eux-mêmes de

* E. Renan, V Antéchrist , Introduction, p. xxxiii. •2 E. Renan, V Antéchrist, p. 336.