I. FAUSSE I.NTERPRÉTATIO.N DE L'aPOCALYPSE

saint Jean l'Évangéliste) est presque suffisant à lui seul pour rejeter toute autre date *. Eusèbe rapporte aussi une tradition, qu'il ne révoque nullement en doute, d'après laquelle , sous la persécution de Domitien , saint Jean, apôtre et évangéliste, vivait encore et fut exilé dans l'île de Patmos , à cause du témoignage qu'il avait rendu à la divine parole. On voit dans les œuvres de Clément d'Alexandrie et d'Origène des allusions dans le même sens. On ne connaît aucun écrivain des trois premiers siècles qui assigne à l'Apocalypse un autre lieu ou une autre date ^ » Il est donc inutile de citer tous les témoignages que l'on peut recueillir dans le iv^ siècle et les suivants en faveur de la date fournie par saint Irénée. Contentons-nous de corroborer leur autorité par les trois observations suivantes : 1° les sept Églises de l'Asie Mineure ne pouvaient encore avoir acquis en 69 l'importance que supposent les premiers chapitres de l'Apocalypse ; 2° la persécution de Néron ne s'étendit pas aux provinces et ne peut être celle à laquelle saint Jean fait allusion ; 3° les Nicolaïtes , qui sont condamnés au chapitre second comme hérétiques, ne formaient pas encore une secte sous Galba.

Ainsi croule par la base tout l'échafaudage péniblement élevé par M. Renan et ses inspirateurs. Si la composition de l'Apocalypse est postérieure à l'an 69, comme

* S. Irénée, Adv. Hœres, v, 30, § 3, t. vu, col. 1207. a Neque enim, dit-il, ante multum temporis visum est (visa est Apocalypsis), sed pœne sub nostro 8;çculo , ad finem Domitiani imperii. »

2 W. T. Bullock, Révélation, dans Smith's Dictionary of the Bible, t. III, p. 1036.

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on n'en peut douter, leur explication de ce livre est entièrement fausse. Mais , non content de cette réfutation sommaire, quelque suffisante qu'elle soit, examinons les points les plus importants de son interprétation.

Néron, nous dit M. Renan, est le héros de FApocalypse. « Si TÉvangile est le livre de Jésus, l'Apocalypse est le livre de Néron ^ » Il clierche à s'appuyer sur quelques autorités pour l'établir. 11 n'y réussit pas. Il allègue saint Justin, Méliton , Commodien et Victorin de Pettau'^ Saint Justin a été millénaire, mais il n'a jamais dit que Néron fût TAntechrist. Le commentaire de saint Méliton sur \ Apocalypse est perdu ; on ne peut savoir ce qu'il pensait. Commodien a comparé , dans ses vers, FAntechrist à Néron , mais il n'a pas identifié les deux personnages. Saint Victorin dit expressément que l'Antéchrist viendra à la fin des temps et que c'est sous Domitien que l'Apocalypse a été écrite ^

L'auteur de X Antéchrist, ayant la tradition contre lui, cherche dans l'Apocalypse elle-même la preuve que Néron en est le héros. Cet empereur n'y est pas nommé en propres termes, mais il y est désigné, selon lui, d'une façon très transparente. Voici comment : « Le nombre de la bête [dont parle saint Jean] , c'est le nombre d'un homme. Ce nombre est 666. Effectivement, si l'on

1 E. Renan, L'Antéchrist , p. 477.

2 E. Renan, L'Antéchrist, p. 459-460.

3 ce Unus exstat, dit-il au sujet du verset 10, cli. xvii, de l'Apocalypse, unus exstat sub quo scripta est Apocah^psis, Domitianus scilicet. » Scholiain Apocalypsin, xvii, 19, t. v, col. 338. Le passage est du chap. xvii, mais il est transposé dans le chap. xni.