I. FAUSSE INTERPRÉTATION DE l'aPOCALYPSE

Jean, n'en ont proposé rexplication qu'avec hésitation et incertitude. Il faudrait des pages entières pour énumérer seulement les personnages que Ton a cru découvrir dans ce nombre merveilleux, depuis le Lateinos de i'évèque de Lyon, jusqu'à Napoléon I" et Napoléon III, en passant par Mahomet. Plusieurs y ont vu Apostates, le surnom de l'empereur Juhen , et leur opinion est une des plus croyables ^ Mais peut-être appartient-il à l'avenir seulement de nous révéler le mot de l'énigme , et quand le vrai Antéchrist aura paru, ce qui est si obscur aujourd'hui sera-t-il clair alors comme la lumière du jour.

Quoi qu'il en soit, alors même qu'on accepterait le calcul dont nous venons de parler et que Néron fût véritablement le prototype de la bête, il ne s'ensuivrait aucunement que l'auteur de l'Apocalypse se fût imaginé que Néron, au moment où il écrivait, n'était pas réellement mort.

Nous lisons, en effet, formellement : « La bête que tu as vue, était, inais elle n'est plus-. » L'auteur ajoute, il est vrai : « Elle remontera de l'abîme; » mais ces mots, loin de prouver que Néron , en supposant que c'est lui qui est la bête, était encore vivant dans la pensée de l'écrivain, ne font que confirmer le fait de la mort de celui dont il parle, puisqu'il le place dans Xahyssos, c'est-àdire dans le séjour des morts et surtout des démons ^ On

1 A, 1 ; TT, 80 ; o, 70 ; ç {^igma tau) G ; a, 1 : t, 300 ; r..S: a, 200 = 6ij6.

^ Apoc, XVII, 8.

•^ Apoc, IV, 1 et siiiv. ; xr, 7; xx, 1, Cf. Luc, viii, 31 ; Rom., x, 7. Euripide, Phœn., 1632; Diog. Laert.,4, 5, 27.

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ne saurait soutenir sérieusement, cV ailleurs, que, par ce dernier membre de phrase, saint Jean annonce que Néron ressuscitera et sortira de Tenfer. Ces paroles nous prouvent seulement que l'Antéchrist sera un homme aussi méchant qu'un démon sorti de l'abîme et que cette nouvelle bête aura de grands traits de ressemblance avec l'ancienne bête qui a persécuté les saints.

Nous croyons ces réflexions suffisantes pour renverser la théorie des exégètes rationahstes sur l'xVpocalypse, sans pousser plus loin la discussion des détails. Nous ne devons pas cependant néghger de dire un mot de l'origine qu'ils attribuent aux idées de saint Jean sur la vie future et à la croyance de l'immortalité de l'âme chez les chrétiens. C'est la dernière objection à laquelle nous aurons à répondre.

Les crédules sectaires dont nous cherchons à retrouver les sentiments, dit l'auteur de V Antéchrist, étaient à mille lieues des idées de l'immortalité de l'âme qui sont sorties de la philosophie grecque ^.. Obstiné à se passer de l'immortalité de l'âme et à établir le règne de la justice sur la terre ^ [le Juif converti dut cependant expliquer la mort des victimes de Néron.] Les martyres des dernières années furent une crise terrible pour une société qui tremblait naïvement quand un saint mourait et se demandait si celui-là verrait le royaume [terrestre] de Dieu. On éprouvait un besoin invincible de se représenter les fidèles trépassés à couvert et déjà heureux, quoique d'un bonheur provisoire ^.. Selon l'Apocalypse,

1 E. Renan, V Antéchrist , p. 356-357.

2 E. Renan, L'Antéchrist, p. 463.

3 E. Renan, V Antéchrist , p. 357.