II. DOCTRINE DES PSAUMES

toires ne produisent pas sur les gens du pays le même effet que sur nous, froids Occidentaux. Le langage a toujours une valeur relative, et il faut l'interpréter d'après les usages des lieux où il est parlé. Ce qu'on lit dans les Psaumes n'est rien en comparaison de ce que les voyageurs entendent tous les jours dans les rues du Caire ou de Jérusalem. Quand on n'est pas encore habitué à ces exagérations des peuples du Levant, on est effrayé de ces explosions qui paraissent l'effet de la haine la plus violente , mais Ton ne tarde pas à s'apercevoir que les indigènes -n'y attachent pas la même importance que l'étranger; quelques instants après, ils sont redevenus bons amis; l'orage est passé, le ciel est de nouveau serein et on les voit se prodiguer quelquefois des termes de tendresse non moins exagérés que les injures et les imprécations*. Ce que nous lisons dans les Psaumes n'a donc pas aux yeux des Orientaux actuels le degré de violence qu'y trouvent les critiques. Il ne l'avait pas non plus aux yeux des contemporains de David et des autres auteurs des Psaumes. Le poète est toujours tenu dans une certaine mesure de parler le langage de son temps et de son pays, sous peine de n'être pas goûté et même de n'tHre pas compris. Il serait donc souverainement injuste de le juger d'après nos mœurs et nos habitudes et d'exiger qu'un poète, qui vivait sous la loi ancienne, s'exprimât comme s'il

* Je puis attester le fait de visu. Que de fois, pendant nos longues journées de marche en caravane, j'ai vu nos moukres passer ainsi tour à tour des imprécations les plus effroyables aux termes les plus atïeotueux !

avait vécu dans nos contrées et après la promulgation de l'Évangile.

C'est là une autre considération sur laquelle les Pères ont beaucoup insisté et qui mérite en effet toute notre attention. Théodoret de Cyr, en achevant son explica-. tion du Psaume xxxiv, fait les remarques suivantes :

J'avertis ceux qui ont lu ces choses de ne point s'offenser des prières de l'homme juste et de ne pas en tirer prétexte pour souhaiter du mal à leurs ennemis. Il faut se rappeler que le prophète a vécu sous la Loi et non sous l'Évangile. Or la Loi commande d'aimer son prochain et de haïr son ennemi. Mais Notre-Seigneur Jésus-Christ, montrant la vertu parfaite, nous dit : « Il a été dit aux anciens : Tu aimeras ton prochain et tu haïras ton ennemi. El moi je vous dis : Aimez vos ennemis et bénissez ceux qui vous maudissent. » Et, d'accord avec ce langage, le divin Apôtre nous dit : <•( Bénissez et ne maudissez point. » Tenant donc compte de cette différence , reconnaissez ce qui convient à la loi et ce qui convient à la grâce ^

Il faut remarquer toutefois que, quoique Notre Seigneur ait signalé lui-même cette différence entre la loi ancienne et la loi nouvelle, il l'entend surtout de la fausse interprétation qu'en faisaient les Scribes et les Pharisiens de son temps. Moïse commande d'aimer tous les hommes et il insiste souvent sur la bienveillance qu'on doit avoir en particulier pour les étrangers ^ ; mais

* Théodoret, InPs. xxxir, 29, t. lxxx , col. 1117-1119. - Exod., xxHi, 4; Lev., xix, 17-18. Cf. Prov., xxiv, 17, 29 ; xxv, 21; Rom,, xii, 10.