I. DOCTRINE DU LIVRE DES PROVERBES

retrancher ni à changer. Théognide. le poète gnomique par excellence, qui vivait vers 540 avant J.-C, nous a laissé, dans les sept cents distiques environ qui ont échappé aux injures du temps, une sorte de code de morale, mais elle est inspirée par une sagesse défiante, amère et chagrine, qui ne voit guère l'homme que par ses mauvais côtés. Epictète, le plus grand cependant des moralistes païens, n'a su trouver qu'une morale négative et dépourvue de tout principe d'action, se résumant dans la fameuse maxime : « Souffre, abstienstoi. » Les plus sages parmi les païens n'ont enseigné qu'une vague reconnaissance pour les bontés du ciel ou une résignation au-dessus des forces humaines : ils nous exhortent à nous faire illusion sur la nature de la souffrance afin de parvenir à la supporter; jamais il ne s'est présenté à leur esprit Tidée de nous inviter, comme le fait Salomon, à chercher dans la pensée de Dieu une douce occupation du cœur, une sorte de lieu de repos, un refuge et un abri. La doctrine de Fauteur des Proverbes est donc bien supérieure à celle des moralistes profanes. Ce n'est pas encore le plein jour de l'Évangile, mais c'en est déjà l'aurore. Dieu nous apparaît dès lors comme père, jusque dans ses châtiments :

Jéhovah corrige cehii qu'il aime, Comme un père l'enfant qu'il chérit '.

' Prov., m, 12. Traduction sur l'hébreu. — On peut voir dans Mc'r Plantier, Études littéraires sur les poètes bibliques, 2 in-8", 1881, ch. XXVI, t. ir, p. 86-108, la comparaison de la morale de Salomon avec celle des moralistes profanes.