II. LA FOURMI DANS LES PROVERBES

les fourmis , lorsque la plante était encore en pied , reviennent légalement au maître du champ ^

* V. Lortet, La Syrie d'aujourd'hui, in-4*^ , Paris, 1884, p. 382- 383. J'ignore d'où M. Lortet a tiré ces derniers détails. M. Tabbé Bost, aumônier de l'hospice français de Jaffa, qui est un excellent observateur et que j'avais prié de vérifier ces affirmations, m'a répondu : « J'ai questionné plusieurs fellahs sur la coutume d'aller demander aux fourmis leurs provisions .dans les moments de disette. Ils n'avaient pas connaissance de cette coutume. Mais il est très exact que ces fourmis font de très abondantes provisions de grains, dans des galeries très longues, superposées les unes sur les autres. Ces galeries sont profondes : les premières sont 30 centimètres au-dessous du sol. Elles sont presque toujours au milieu des sentiers. L'instinct les fait agir ainsi, sans doute afin que la charrue respecte leur terrier en respectant le sentier. Je n'ai pu vérifier le détail relatif à la faiblesse des mandibules de ces insectes, mais je ne crois pas qu'elles attendent pour se nourrir de leurs provisions que les phénomènes de la germination soient venus ramollir le test. De quoi vivraient-elles pendant tout l'été, où tout grille? » — Pour plus de développements, voir Le Livre des Proverbes et la fourmi, dans les Mélanges bibliques, 2' édit., 1889, p. 433-460.