I. CARACTERE HISTORIQUE DE JOB

sa Providence et que la leçon soit plus significative. On voudrait voir des contradictions entre le Job du prologue et le Job de la discussion. Autant Fun est résigné, assure-t-on, autant l'autre est impatient, presque blasphémateur*; prouvée évidente que le poète façonne le personnage à son gré et ne se pique même pas de le rendre conséquent avec lui-même. Ces accusations sont très injustes et M. Reuss nous en fournit encore la réfutation :

Job, l'homme pieux et juste, est mis à l'épreuve et l'histoire dit qu'il fa soutemie. Il est accablé par la douleur; soit, il est homme; mais il reste ferme et fidèle, non seulement en face de ses malheurs personnels , mais encore , ce qui plus est, en face des soupçons de ses anciens amis qui l'accusent d'hypocrisie et qui le traitent bien peu charitablement. D'eux et de leur jugement inique, il en appelle toujours à Dieu: il ne cesse de s'adresser à celui de qui seul pouvait lui venir la justification et la consolation. Quand le doute vient l'assaillir . il le combat et parvient à le vaincre ; et si passagèrement il paraît vouloir s'abandonner au désespoir, c'est uniquement parce qu'il croit que le Dieu qu'il cherche et qu'il invoque ne veut pas l'écouter. Il n'y a pas là , à vrai dire , de trace d'incrédulité, d'un reniement impie. Au contraire, au moment même oii le sentiment de sa misère le tourmente le plus vivement, où il se plaint le plus amèrement d'être délaissé, oublié, méprisé par ceux qui étaient ses plus proches , sa foi se montre le plus glorieusement inébranlable , et il exprime la conviction que Dieu ré-

* (( Le blasphème y touche à l'hymue. » E. Renan, Le livre de

Job, p. LXIl.

habilitera son nom , ne serait-ce qu'après sa mort^ L'homme vraiment pieux sort donc victorieux de l'épreuve, s'il n'a affaire qu'à Dieu seul, et que des discours inspirés par le préjugé ne viennent pas le troubler et l'égarer. Il reconnaît que Dieu ne veut pas son malheur, mais qu'il le permet dans l'intention indiquée... Aussi bien Job , vers la fm, retrouve-t-il l'équilibre moral, la tranquillité de l'esprit, dès que ses adversaires se voient réduits au silence, et tout en se plaignant de son sort et en protestant de son innocence , il s'exprime à l'égard de l'un et de l'autre d'une façon tellement touchante que le lecteur-, qui avait pu être choqué de certaines explosions trop véhémentes, revient sans peine à ses premiers sentiments^.

Les amis de Job sont aussi des personnages réels, non fictifs. Ils ne jouent pas un rôle. « Ils sont trois, mais ils ne représentent pas trois systèmes ou trois solutions diverses; ils ne se mettent pas même à trois points de vue différents, comme c'est ordinairement le cas dans nos drames, où chaque personnage a son rôle particulier. Tout au plus on peut dire que l'un parle avec plus de modération, Tautre avec plus de passion et de véhémence : au fond, ils disent tous la même chose... Les discours des trois amis sont pleins de redites. C'est

* Job, XIX, 23-27. Il y a plus que cela dans ce célèbre passage ; il y a un acte de foi à la résurrection future , comme nous l'avons montré dans La Bible et les découvertes modernes, 5® édit., t. ni, p. 169-176, où nous avons fait ressortir en même temps la place importante qu'occupe ce passage dans tout le poème, puisque, à partir de ce moment. Job est aussi calme et maître de lui qu'il avait été auparavant véhément et impétueux.

2 Ed. Reuss, Job , p. 24.