II. l'ecglésiaste

M. Renan a repris les accusations de Voltaire, en insistant principalement sur ce point que l'Ecclésiaste ne croit pas à la vie future :

Il est clair que les impénétrables obscurités dont le gouvernement du monde est entouré aux yeux de notre auteur seraient dissipées, si Cohélet d'Ecclésiaste) avait la moindre notion d'une vie à venir. A cet égard , ses idées sont celles de tous les Juifs éclairés. La pâle et morne existence des refaïm , qui -préoccupait les gens crédules, surtout les superstitieux Chananéens, n'a aucune signification morale. On ne sent pas dans le scheol. La mort de l'homme et celle de l'animal sont une seule et même chose. La vie, chez l'homme et chez l'animal, vient du souffle de Dieu, qui soulève et pénètre la matière par des voies mystérieuses. « Il n'y a qu'un seul souffle en toute chose. » A la mort, le souffle divin se sépare de la matière ; le corps revient à la terre, d'où il a été pris, et l'esprit remonte à Dieu, d'où il était émané. Pendant quelque temps, il reste un souvenir (lui continue l'existence de l'homme parmi ses semblables; puis ce souvenir disparaît, et alors c'est fini*.

Tel est, d'après M. Renan et les rationalistes en général, le résumé des idées de Fauteur de TEcclésiaste sur la vie humaine. Nous remarquerons d'abord qu'il n'est nulh^ment clair, quoi qu'on en dise, « que les impénétrables obscurités dont le gouvernement du monde est entouré aux yeux de notre auteur seraient dissipées si Cohélet avait la moindre notion d'une vie à venir. » Saint Augustin, saint Thomas et tous les docteurs chré-

' E. Koiirtii, L'Ecch'siiJStt\ p. 22-2;>. Cf. p. 30-31, 33, 40.

74 m. LES LIVRES DE SALOMON.

tiens ont eu la notion d'une vie à venir et ils n'en ont pas moins cherché à expliquer « les obscurités » du gouvernement divin et Texistence du mal dans le monde. Ils n'étaient pas pour cela matérialistes; l'auteur de l'Ecclésiaste non plus. « Aux deux ou trois endroits où Ton croirait qu'il va s'enfoncer dans le pur matérialisme, — c'est M. Renan qui le dit, — il se relève tout à coup par un accent élevé... Cohélet n'oublie pas le jugement de Dieu *. »

Pour établir que Salomoil ne croyait pas à une autre vie, on cite le texte suivant : « Ce qui arrive à l'homme est ce qui arrive à la bête, telle est la mort de l'un, telle est la mort de l'autre; ils ont tous un même souffle (de vie) et l'homme n'a rien de plus que la bête; tout est vanité. Tout va en un même lieu; tout a été fait de la poussière et tout retourne à la poussière. Qui connaît l'esprit de l'homme qui monte en haut et l'esprit de la bête qui descend en bas dans la terre ^? »

Voilà ce que porte la Bible hébraïque, dans Tédition des Massorètes. Mais la Vulgate a traduit : (( Qui sait si l'esprit de l'homme monte en haut et si l'esprit de la bête descend en bas? » C'est sur cette interprétation que s'appuie l'objection. Elle peut s'expliquer en ce sens qu'il y en a peu qui sachent exactement ce que devient l'àme après la mort, mais le sens massorétique , qui ne donne prise à aucune difficulté . est bien préférable. L'auleur sacré veut donc dire : Combien peu

1 E. Renan, L'Ecclésiaste, p. 87-88.

2 Eccl , III, 19-21.