II. l'ecclésiaste

den citer en terminant quelques versets caractéristiques :

Tous les dons viennent de Dieu... Dieu jugera le juste et l'injuste... Observe-toi, lorsque tu entres dans la maison de Dieu... Quand tu auras fait un vœu à Dieu, ne diffère pas à raccomplir... Xe permets pas à ta bouche de te faire pécher.... mais crains Dieu... Celui qui craint Dieu n'a rien à craindre... Celui qui est bon aux yeux de Dieu échappera (aux séductions de la volupté), mais le pécheur y sera pris... Dieu a fait l'homme droit... Observe le serment fait à Dieu... Un pécheur fait mal cent fois et un délai lui est accordé. Quant à ceux qui craignent Dieu et révèrent sa face, ils seront heui^eux, mais le méchant ne sera pas heureux, parce qu'il ne révère point la face de Dieu... Les justes et leurs actions sont dans la main de Dieu... Sache que pour toutes tes actions , Dieu te fera venir en jugement... Souviens-loi de ton créateur pendant les jours de ta jeunesse, avant que viennent les jours mauvais , avant qu'approchent les années desquelles tu diras : Elles ne me plaisent point... Crains Dieu et observe ses commandements, car c'est là le tout de l'homme, car Dieu fera venir en jugement tout ce que l'on aura fait, avec tout ce qui est caché, soit bien, soit mal ^

Ces derniers mots sont la conclusion et comme le résumé de tout le livre. L'écrivain qui s'exprime de la

croit « très vTaisemblable qu'il avait suivi à Athènes les levons de Clirysippe discourant sur les doctrines stoïciennes! •» Ecclesiastes ^ a contribution to its interprétation , in-S"', Londres, 1874, p. 64.

' EccL, ni, 11 (13; ii,24; v, 18; vi, 2; ix, 7); m, 17; iv, 17; V, 3; 5: vu, 19: 27; 30; vm, 2: 12-13: ix. 1 : xi. 9: xii. 1: 13-14. Traduction sur l'hébreu.

lïl. LES LIVRES DE SALOMON.

sorte est loin d'être sceptique, épicurien, matérialiste ou pessimiste. Cela est si vrai que les ennemis de l'Écriture , afin de pouvoir incriminer l'auteur de l'Ecclésiaste prétendent que Fépilogue a été ajouté après coup et par une autre main. « Non seulement ces deux versets^ ne sont pas de l'auteur du Cohélet, dit M. Renan, mais ils n'ont jamais fait partie du livre. C'est une sorte de petit quatrain inscrit au feuillet de garde du volume des hagiographes^ quand le CoAe'/e^ occupait les dernières pages de la collection. Cette hypothèse est si satisfaisante qu'on peut la tenir pour un fait acquis. Les versets 13 et 14 [les deux derniers du livre, que nous avons cités], quoiqu'ils soient d'un ton légèrement différent et plutôt en prose qu'en vers% paraissent avoir fait partie de la môme finale. On peut, si l'on veut, les considérer comme un de ces résumés de toute la Bible en quelques mots, qui exerçaient la subtihté des Rabbins. On pourrait aussi être tenté de voir dans ces deux versets une addition faite au hvre Cohélet pour sauver par une réflexion pieuse ce que le Hvre avait d'hétérodoxe*. ') Cependant M. Renan ne peut se dissimuler ce qu'il y a de forcé et d'invraisemblable dans cette sup-

1 Les versets 11 et 12 du chap. xir, où il est dit que les maximes des sages sont comme des clous qui pénètrent, et qu'on écrit des livres sans fin.

2 Nous voudrions bien savoir ce qu'était un feuillet de garde dans les rouleaux ou volumina sur lesquels écrivaient les Hébreux. Ces rouleaux n'avaient point de feuillets de garde ni même des feuillets, puisque le volume se déroulait et était tout d'une pièce.

3 M. Renan regarde les versets 11 et 12 comme écrits en vers. * E. Renan, L'Ecclésiaste , p. 75.

H. l'ecclésiaste. 79

position. « Mais, ajoute -t- il en se contredisant luimême, il faudrait supposer qu'une telle addition se serait faite après qus les versets H et 12 auraient été, par suite d'un malentendu, incorporés au Cohélet. C'est là une hypothèse compliquée et même... presque inadmissible ^ » Disons, pour être dans le vrai, tout à fait inadmissible--. M. Renan ose nous donner d'abord une (( hypothèse » comme un fait acquis, parce qu'elle est « satisfaisante. » Comme s'il suffisait qu'une hypothèse plaise à son auteur et le satisfasse pour qu'elle soit vraie! Et plus tard, il est obligé d'avouer lui-même que les suppositions qu'il fait sur l'origine de la conclusion finale de ^Ecclésia3te^ ne sont nullement satisfaisantes, même pour son inventeur.

^ E. Renan, L'Ecclésiaste , p. 75-76.

2 Voir Manuel biblique, 7« édit., n« 848, t. n, p. 405-406 ; R. Cornely, Introductio specialis, t. ii, part, ii, p. 181; A. Motais, L'Ecclésiaste , 2 in-S", Paris, 1877.

3 Eccl., XII, 13-14.