I. LA SAGESSE

matière. « \'otre main toute-puissante, dit-il on s'adressant à Dieu, a créé le monde d'une matière informe"*. « Non seulement les docteurs catholiques, mais aussi les anciens commentateurs protestants se sont accordés à voir dans ces paroles la formation et l'organisation dtt monde , non la création de la matière première. La <' matière informe » ou sans forme n'est que la traduction grecque du to/rif hohu de la Genèse', qui exprime ce qu'étaient les éléments de l'univers, avant que Dieu les eût mis en ordre et eût fait cesser Fétat de confusion primitif. L'auteur de la Sagesse enseigne ailleurs, comme Moïse, la création ex nihilo, quand il nous dit : « Dieu a créé toutes choses et leur a donné l'être ^ » Le monde, pour lui, n'est donc pas de sa nature éternsL, puisque c'est Dieu qui a donné l'existence à toutes les créatures.

Il n'est pas moins faux que la Sagesse ait tiré de Platon la croyance à la préexistence des âmes. Elle ne l'enseigne pas. M. Reuss traduit ainsi le passage où la critique rationaliste prétend découvrir cette erreur : « J'étais un enfant bien né, il m'était échu une âme bonne aussi; ou plutôt, étant bon, j'étais entré dans un corps de souillure*. » Voici maintenant le commentaire du professeur de Strasbourg :

' Sap., XI, 18.

'- Gen., I, 2.

' 'E/.Tiae et; to elvai Ta Travrx. Sap. 1,14.

* Sap,, vni, 19-20. — Dans la Vulgate, au lieu de traduire « ou plutôt, is> ce qui est le véritable sens, le traducteur a rappt-rtc aàX)x>i '^£ à l'adjectif à-^ïôc;';, et traduit : magis bonus. Ou plutôt est comme un correctif au verbe s/.ay/.v. j'avais reçu, il m'Hait i^^hu.

100 IV. LA SAGESSE ET l'eGGLÉSIASTIQUE.

Passage très intéressant au point de vue de l'histoire de la philosophie. L'auteur y enseigne évidemment la préexistence des âmes. Parlant d'abord en simple laïque , il affirme que par sa naissance même il avait l'àme et le corps également bons, — il va ajouter que cela ne suffit pas si la sagesse ne vient s'y joindre^; — mais il se corrige aussitôt et parlant le langage de la philosophie , il insiste sur ce que la bonté persistante de l'âme, qui constitue sa vraie personne, a déterminé son entrée dans un corps pur, ce qui veut dire, dont les dispositions naturelles ne le portaient pas instinctivement au vice. Il y a donc, selon lui, dès avant la naissance , des âmes diversement disposées , dont le sort terrestre est, jusqu'à un certain point, réglé d'avance. On comprend que cette théorie a dû choquer l'orthodoxie, et que dans les deux camps , catholique et protestant , on ait fait des tours de force exégétiques pour la faire disparaître du texte ^.

Il suffit d'expliquer simplement le sens du livre de la Sagesse, sans aucun « tour de force, » pour montrer que la philosophie platonicienne n'a rien à voir ici. « J'avais été doué par la nature de bonnes qualités de corps et d'âme, dit le texte ^ : ou plutôt ce fut parce que mon âme était bonne et pure, qu'un corps pur^ lui fut donné; >^ ce qui revient à ceci : les hommes ne naissent

i Cf. Sap., vu , 1.

2 Ed. Reuss, Philosophie religieuse des Hébreux, p. 534.

3 'HpLr.v eùcp'jvi;, cc j'étais avec de bonnes dispositions naturelles, » se rapportant au tempérament. « Eùcpu-n;, qui natura habilis et ad aliquod , » dit Schleusner, Novus Thésaurus philologico-criticus , 1820, t. H, p. 580.

* 'AjAiavTov.