I. AUTHENTICITÉ d'iSAÏE

Dès le commencement , je ne vous ai pas parlé en secret ; dans le temps où cela a été résolu, j'étais là'. »

Le grand événement que Dieu a ainsi prophétisé, c'est la délivrance d'Israël par Cyrus. Or si ces paroles n'avaient été écrites que lorsque le roi des Perses rendit en effet la liberté aux captifs, comment le prophète aurait-il pu s'exprimer de la sorte, en s'adressant aux captifs euxmêmes? Ces paroles supposent que les prophéties sont connues à l'avance et par conséquent qu'elles ont été écrites avant les événements. Aussi jettent-elles les rationalistes dans un grande perplexité et les empêchentelles de s'entendre sur la date de la seconde partie d'Isaïe. Bertholdt rapporte ces oracles à quatre époques différentes : avant le siège de Babylone par les Perses , pendant le siège, à la fin du siège et après la prise de la ville'-. Selon Gesenius, plusieurs chapitres ont été écrits au moment où l'approche de Cyrus fait concevoir aux Juifs l'espoir de la délivrance ; ceux qui annoncent la victoire de ce prince comme certaine sont d'une époque postérieure. Knobel date les chapitres xl-xlviii des premiers succès de Cyrus; les chapitres xlix-lxji de l'époque des guerres entreprises contre les peuples de Toccident; les six premiers versets du chapitre lxii décrivent la ruine du royaume de Lydie, etc. D'autres critiques incrédules, comme Beck et Seinecke , placent tous ces oracles après Tédit d'affranchissement de Cyrus qui, disent-ils, leur donna naissance; mais s'ils s'accor-

^ Is., xLviii, 5, 14, 16.

2 Bertholdt, Einleitung in die sammtlichen Schriflcn des aUen und neuen Testaments, p. 1390.

dent tous les deux pour le temps, ils ne s'accordent plus pour l'interprétation : selon Beck% l'auteur sacré décrit sous forme de prophétie un fait déjà accompli, afin de persuader à ses contemporains que c'est la main de la Providence qui a exécuté ces merveilles ; selon M. Seinecke, au contraire, la délivrance n'est pas annoncée comme un événement futur; elle est partout supposée déjà réalisée; ce qui est prédit, c'est une délivrance nouvelle et plus haute qui doit suivre celle qui vient de se produire en Chaldée^ On peut juger par ces quelques exemples de l'embarras de la critique négative. La prophétie concernant Cyrus est d'ailleurs si claire que M. Kuenen fait cet aveu :

Tout le monde connaît les victoires de Cyrus^ Eh bien, « d'avance et dès le commencement, » — même « depuis longtemps et ouvertement*, » — il [Dieu] les avait fait prédire par ses prophètes. On ne nous dit pas qui sont ses prophètes... L'auteur a pu penser... à lui et à ses amis qui, dès la révolte de Cyrus , avaient prévu un avenir meilleur. A partir de l'an 358 avant J.-C, Cyrus n'avait cessé de faire la guerre... De toutes ces guerres, il était sorti victorieux, quoique ses victoires lui eussent s.ouvent coûté bien cher. Dès le commencement de sa carrière, les Juifs ont donc pu le saluer comme le futur conquérant de Babylone, comme leur futur libérateur; dans ce cas l'auteur d'Isaïe xl-lxvi avait le droit d'en appeler à la réalisation provisoire des

* Beck, Die cy ro-jesajanischen Weissagungen , Leipzig, 1844. 2 Voir J. Knabeabauer, Commentarius in Isaiam , t. n, p. 13. 3Is., XLi,25.

* c< Comp. xLv, 19, 21. ))