I. ALTHtMIClTÉ d'iSAÏE

prédictions suggérées , une vingtaine d'années auparavant , par la première apparition de Cyrus. Si ces prédictions revêtent pour lui un caractère surnaturel, le respect dû à sa conviction siu^ ce point ne nous force sûrement pas d'être de son avis^

On ne peut donc nier que Fauteur ne parle de Cyrus en prophète. D'après M. Kuenen, il prend de simples prévisions naturelles pour des révélations surnaturelles; la critique admet donc qu'Isaïe s'est cru prophète : c'est là tout ce qu'il nous importe d'établir en ce moment : les faits ont été annoncés avant qu'ils s'accomplissent. Combien de temps avant'? « Une ^àngtaine d'années, » répond le professeur de Leyde.

Nous allons montrer, en poursuivant nos recherches, qu'ils l'ont été beaucoup plus tôt. Nous venons d'arriver à cette conclusion que la seconde partie d'Isaïe est antérieure aux événements qu'elle annonce, puisque ces événements ont été prédits avant leur accomplissement, mais nous ignorons encore de combien de temps la prédiction a devancé l'exécution. Pourrons-nous faire maintenant un pas de plus et fixer, non pas une année précise, puisque l'examen intrinsèque d'un écrit de ce genre ne le permet pas, mais une époque approximative? Oui, nous le pouvons, et nous sommes en état d'établir que l'auteur a écrit avant la captivité. Il reproche en effet au peuple de Dieu son idolâtrie, comme un crime qu'il commet actuellement. Ces reproches se renouvellent dans

» A. Kuenen, Histoire critique des livres de l' Ancien Testament, t. II, p. 142-143.

une multitude de passages, il y revient sans cesse, avec une insistance et une véhémence qui attestent que Tidolâtrie était la plaie du moment ^

Or, les actes d'idolâtrie que le prophète reproche au peuple de Dieu n'ont pu avoir lieu qu'avant la captivité. Les rationaUstes soutiennent, comme ils y sont obligés par leur thèse, que les crimes dont sont accusés les Juifs ont été commis en Chaldée, où ils ont adoré les dieux du pays % mais leur exphcation est certainement fausse, parce que Juda est accusé de violer la loi en habitant dans des tombeaux ^ et en offrant des sacrifices aux idoles sur « des montagnes élevées, » har gâbôah'*, ce qui n'a pu se faire dans la Chaldée, où il n'y a point de montagnes , ni de tombeaux taillés dans le roc et où l'on puisse habiter. Ce culte idolâtrique a donc été rendu à des dieux chananéens, avant la captivité; la captivité doit en être le châtiment ^ ; par conséquent, ces oracles ont été écrits avant la captivité, comme ceux de la première partie d'Isaïe où le langage est le même. Si l'idolâtrie avait persévéré à Babylone comme en Judée, Dieu n'aurait pu considérer la captivité comme une expiation et rouvrir aux exilés les portes de leur pa-

^ Is., XL, 17 et suiv.; xli, 1 et suiv.; 21 et suiv.; xliii, 9 et suiv.; XLiv, 9 et suiv., 22; xlv, 14 et suiv.; xlvi , 6-9, 12; XLvni, 1 et suiv., 4-5, 8; lv, 6 et suiv.; lvii, 4 et suiv.; lviii, 1 ; lix, 2, 12- 13; LXiii, 17; Lxiv, 6-7; lxv, 3 et suiv.; lxvi, 3-4.

2 A. Kuenen, Histoire critique des livres de l'Ancien Testament, t. II, p. 145.

3 Is., LXIII, 4.

* Is., LVII, 7.

5 Is., Lvi, 9; LVH, 11-13.