II. LA LETTRE DE JÉRÉMIE

une épée et une hache *. » Qu'on jette les yeux sur la Figure ^46^ La description peut-elle être plus exacte? « Il est certain, dit M. Menant, que la description des divinités qui sont désignées dans le livre de Baruch est d'une exactitude telle que nous pouvons facilement les reconnaître sur les monuments antiques... Lorsque TJérémie^: parle des matières précieuses qui entraient dans la composition des statues des dieux, nous savons, par exemple, que Tor et l'argent n'étaient pas épargnés pour ce pieux usage , et si le prophète nous signale ^ les déprédations qui pouvaient avoir lieu , nous avons à Tappui un document des archives du palais d'Assurbanipal stigmatisant Tinfidélité d'un haut fonctionnaire : il avait dérobé dix talents d'or qui lui avaient été confiés pour l'érection de la statue d'une divinité. Si le prophète fait allusion aux ornements dont les statues des dieux étaient chargées, nous avons encore à Tappui des textes d'une origine assyrienne. Un certain nombre de documents assyro-chaldéens nous apprennent que les statues de pierre ou de métal placées dans les sanctuaires des temples et représentant les grands dieux étaient couvertes de vêtements enrichis d'ornements d'or, d'argent et de pierres précieuses. Ces vêtements étaient donnés par la

^ Banich, vi, 3, 9, 10, 13-14. Nous traduisons sur le grec; la Vulgate présente quelques différences.

2 Figure 146, p. 149. D'après A. Layard, Monuments of Xineveh, 1"^ série, pi. 65. Le dieu Bel, debout, coiffé de deux paires de cornes , portant une hache de la main droite et tenant la foudre dans la main gauche. Bas-relief de Nimroud. — Pour le sceptre dont parle Jérémie, voir la Figure 145.

• Bar., VI, 9.

piété des fidèles ; quelques-uns étaient dus à la générosité des rois. Un fragment d'une des nombreuses tablettes d'Assurbanipal... nous renseigne suffisamment, malgré son état de mutilation, sur la richesse de ces ornements... Dans la seconde colonne de la tablette, on lit ainsi le détail des ornements : « J'ai donné quatre « talents... pour le vêtement dn dieu Marduk et de la « déesse Zarpanit : j'ai revêtu Marduk et Zarpanit d'un « grand vêtement, d'un vêtement d'or. J'ai donné pour la « statue de Marduk et de Zarpanit du marbre de TO- « rient,... dix pierres précieuses dont la renommée est « grande. J'ai orné les vêtements d'étoffes de leurs (( grandes Divinités, les tiares aux cornes élevées, les « tiares de la puissance % les insignes de leur divinité, « pour compléter leur costume-. » Suivant les paroles du prophète ^ ces ornements étaient donnés aux idoles

* Voir Figure 149, p. 153, la tiare divine entourée de cornes, placée sur la tête d'un dieu sculpté sur un rocher de Bavian, d'après A. Layard, Monuments, 2^ série, pi. 51. Bavian est un village à douze lieues environ de Mossoul , au pied de l'une des premières chaînes du Kurdistan. A l'entrée d'une étroite vallée voisine, Sennachérib a fait graver sur le roc, entre autres sujets, celui que nous reproduisons ici. Il remplit un cadre de 9 m, 12 de large sur 8 m. 50 de haut. Il est assez bien conservé , sauf dans les parties qui ont été brisées pour creuser des portes conduisant à des chambres taillées dans le roc. Deux dieux portés sur des animaux qui ressemblent à des chiens sont reconnaissables à leur tiare cylindrique et à leur sceptre. Une des têtes a disparu. Le dieu de gauche tient dans la main droite un poisson , ce qui indique sans doute qu'il est le dieupoisson, Anou ou Oannès. Sennachérib s'est fait représenter debout derrière chacun des dieux , dans la pose de l'adoration.

■^ Cuneiform Inscriptions of western Asia, t. ii, pi. 382.

3 Baruch . vi, 8.

1 i6. — Le dieu Bel.