I. AUTHENTICITÉ D'ÉZÉCF^IEL

de l'Église, mais Isaïe, par exemple, a attiré davantage leur attention, parce que le premier des grands prophètes est en quelque sorte, comme on l'a dit avec raison, rÉvangéliste de l'Ancien Testament. La mission d'Ézéchiel, de même que celle de Jérémie, se rapportait plus exclusivement à ses contemporains , qu'ils étaient chargés l'un et l'autre de consoler et de soutenir dans les tribulations de la captivité \ tandis que celle d'Isaïe embrassait tous les temps. Du reste, ils ont tous été également prophètes et au même titre , recevant les uns et les autres des révélations surnaturelles. Sur ce dernier point, les rationalistes refusent le don de Dieu à Ézéchiel comme aux autres , mais c'est de parti pris et sans pouvoir en donner d'autre preuve que l'impossibilité prétendue du surnaturel. Voici ce que dit M. Reuss à ce sujet :

Nous savons d'une manière générale la date de son livre [d'Ézéchiel], ou plutôt les dates de plusieurs des fragments qui le composent... Il y a cependant une réserve à faire au sujet de ces données chronologiques; non pas précisément en tant qu'elles doivent servir à déterminer d'une manière générale l'époque du prophète, mais bien en tant qu'on en voudrait conclure que celui-ci a su, pour ainsi dire, jour par jour, sur les rives du Kebar, ce qui se passait au pied de la montagne des Oliviers. Il est vrai qu'il y a des passages qui se prêtent à une pareille interprétation, qui semblent même l'exiger : mais nous estimons que des rappro-

' Voir La Bible et les ddcouvcrtes modernes, ô'-'édit., t. iv. p. 3-45

et suiv.

166 m. EZÉCHIEL.

chements de ce genre, qui indiquent, pour la composition de tel morceau relatif à un événement qui se passe en Judée , le jour même où cet événement s'est produit à plus de cent lieues de distance, appartiennent à la fiction poétique. Nous verrons bientôt que de toutes les facultés de l'esprit, l'imagination est celle qu'Ézéchiel met le plus à contribution dans ses écrits ^

Le prophète qui a décrit les mystérieux Chérubins et la vision des ossements desséchés avait sans doute une imagination puissante, mais ce qu'il décrit, Dieu le lui avait montré. II n'est pas permis d'altérer le sens de ses paroles; elles « exigent » qu'on les prenne dans un sens prophétique ; il suffit de les lire pour s'en convaincre et ses contemporains ne l'auraient pas regardé comme un grand prophète, si ses prédictions n'avaient été qu'une « fiction poétique. » Jamais les Anglais qui vivaient du temps de Milton n'eurent l'idée de le prendre pour prophète, parce qu'il faisait prédire à Adam , par un artifice poétique, les principaux événements qui devaient arriver à sa race jusqu'à l'époque où le poète écrivait le Paradis Perdu. Aucun homme sans préjugés ne pourra hre les prophéties d'Ézéchiel sans se convaincre que celui qui les a rédigées se croyait réellement prophète.

* Ed. Reuss, Les Prophètes , t. ii, p. 4-5.