II. AUTHENTICITÉ DE LA l'^ PARTIE DE DANIEL

Jëchonias. dont fit partie Ézéchiel ' : c'est la vérité seule qui a fait marquer par l'auteur la troisième année du règne de Joakim.

Mais, prétend M. Kuenen, '( nous savons par le livre de Jérémie que rien de pareil ne s'est passé sous le règne de Jéhojakim. » Cette affirmation n'est pas moins fausse que la précédente. Jérémie prédit expressément dans ses prophéties la campagne de Xabuchodonosor, dans laquelle Daniel fut emmené captif; la plupart des commentateurs s'accordent à le reconnaître^, et il suppose d'autant plus certainement à cette époque une première déportation que c'est à cette date (606 avant J.-C.) que commencent les soixante-dix ans de la captivité de Babylone. dont la prédiction l'avait particulièrement rendu célèbre parmi ses contemporains.

Après avoir contesté la date de la déportation de Daniel, M. Kuenen conteste encore ce qui nous est raconté de son éducation et de la première partie de sa vie.

D'après le chapitre I"^ Daniel et ses trois amis auraient été admis dans le corps des sages Babyloniens. Est-ce que vraiment les Chaldéens leur auraient donné accès dans leurs rangs * ?

^ Ezech., 1,2.

- Jér., XXV, 1. Cette prophétie est datée de l'an 4 de .Joakim et Daniel, i, 1, porte la 3* année de .Joakim; mais on sait que la manière de dater l'avènement des rois au trône n'était pas uniforme, les uns comptant comme première année du règne l'année incomplète de l'avènement à la royauté et les autres n'en tenant pas compte ou comprenant dans la première année du règne toute l'année pleine suivante. Voir Manuel biblique. Tiédit., t. ii, n^ 980, p. 545.

^ « Comp., II, 13. »

' A. Kuenen, Histoire critique de l'Ancien Testament, t. u, p. 558.

Oui, sans doute. 11 ne faut pas se figurer que les Chaldéens eussent les mêmes idées et les mêmes manières de faire que nous. On avait coutume de se pourvoir d'esclaves de différentes nations et quand des enfants captifs avaient été élevés à la chaldéenne, on les regardait comme des Chaldéens. Les rois avaient d'ailleurs besoin de garder auprès d'eux des officiers originaires des pays dont ils s'étaient rendus maîtres. Quand la critique a contesté ce trait de l'histoire de Daniel, elle ne se doutait pas que les monuments assyrochaldéens allaient nous fournir la preuve qu'on faisait entrer des étrangers dans les écoles royales. Or voici ce qu'ils nous apprennent : on choisissait des fils de bonne famille encore jeunes et on les instruisait dans les écoles du palais avec les indigènes. Sennachérib nous raconte accidentellement qu'un jeune Chaldéen, nommé Belibni, avait été ainsi élevé à Ninive, dans le palais, par les soins de Sargon et placé ensuite par lui-même sur le trône de Babylone :

Belibni, fils d'un sage du voisinage de Suanna, qui comme un jeune enfant dans mon palais avait été élevé, sur le royaume des Sumir et des Akkad, je TétaWis^

L'usage d'introduire des étrangers à la cour et de leur confier ensuite les plus hautes fonctions est donc constaté par les documents cunéiformes.

Autre objection. Dans une fête idolâtrique, racontée

^ Sennachérib, Cylindre de Bellino, ligne 13; G. Smitli, History of Sennachérib , p. 27.