II. VOLTAIRE

à la fois aristocratiques et impies, il prit définitivement pour modèle le lord incrédule et lui emprunta toutes ses idées [pour les traduire plus tard] dans un grand nombre de ses ouvrages. Tel son Examen de Milord Bolinghroke, tels la plupart de ses écrits contre la Bible, dont les objections sont tirées [en grande partie] des Lettres sur l'histoire du lord anglaise »

C'est de la sorte que Voltaire remplit en Angleterre l'arsenal d'où il devait tirer ensuite tant d'armes offensives pour attaquer les Livres Saints. Il écrivait en 1759 à Thieriot : « Depuis trente ans, nous avons tout pris des Anglais : philosophie, petite-vérole, nouvelle charrue et finances. » Il ajoute avec vérité « la liberté de pensera » C'est lui surtout qui avait tout pris aux Anglais et qui l'avait importé en France. Pendant son séjour dans la Grande-Bretagne, il avait déjà jeté sur le papier les pensées principales que lui avaient suggérées ses lectures. Il développa plus tard ses notes et ses observations, les atténua en partie pour les rendre moins choquantes et il les publia en 1734 sous le titre de Lettres sur les Anglais ou Lettres philosophiques. 11 s'y occupe autant de l'État que de la religion; il y fait en particulier un grand éloge de Locke. Ses appréciations politiques ne déplurent pas moins au gouvernement que ses appréciations religieuses; les Lettres furent brûlées à Paris, le 10 juin 1734, par la main du bourreau et l'auteur lui-même n'échappa à la Bastille

* U. Maynard, Voltaire, t. i, p. 140.

2 Lettre du 5 mai 1759, CEuvres, t. xii, p. 11.

256 TltOISIÈME ÉPOQUE. 111. PHILOSOPHISME EN FRANCE.

que par la fui le. Il alla se réfugier à Cirey, auprès de M"" du ClmLelet. Ici commence une nouvelle période dans sa vie intellectuelle et morale.

Voltaire passa quinze ans avec la châtelaine de Cirey, depuis l'année 1733 jusqu'à l'année 1749 où elle mourut. Cette femme exerça une grande influence sur son ami et contribua à développer encore son esprit irréligieux et libertin. Elle était elle-même sans foi, sans mœurs, sans pudeur. En 1739, elle écrivit ses Doutes sw' les religions révélées, qui ne sont qu'une diatribe contre le Christianisme, les miracles et TÉcriture Sainte ^ Dans les derniers temps de sa vie, elle composa un petit traité Sur le bonheur, qu'on a imprimé en 1806". « Il faut, dit-elle, pour être heureux, s'être défait des préjugés (de toute fol)... Il faut commencer par se bien dire à soi-même et par se bien convaincre que nous n'avons rien à faire en ce monde qu'à nous y procurer des sensations et des sentiments agréables ^ « Auprès d'elle, on le voit, Voltaire était à bonne école. Ils étaient faits pour s'entendre. Ayant l'un et l'autre la même aversion pour le Christianisme , la même hostilité pour les Écritures, la même absence de sens moral, ils avaient aussi l'un et l'autre des goûts studieux; ils s'appliquaient aux sciences; ils cherchaient en commun

1 Doutes sur les relirjions révélées, adressées (sic) à Voltaire, par Emilie du Châtelet, ouvrage posthume, in-S", Paris, 1792 (72 pages). L'Avant-propos est daté de Londres, 14 mai 1739. (B. N., D- 13928).

- Hocliet l'a édité, à la suite des Lettres inédites de Madame la marquise du Chastelet à M. le comte d'Argental, in-S", Paris, 1806.

^ Réflexions sur le bonheur, à la suite des Lettres inédites, p. 338.