II.VOLT.MBE

des objections contre la révélation et les Livres Saints. C'est à Cirey, en 1736, que le poète écrivit le Mondain, qu'il termine par ce vers :

Le paradis terrestre est où je suis '.

Le paradis n'élait pas, en eiïet, d'après lui, dans l'Eden , dont il fait une peinture hideuse, accompagnée de vers inconvenants sur Adam el Eve. Cette satire l'obligea de quitter quelque temps le châleau de M"° du Châtelet et de se réfugier en Hollande. A son retour on mena la même vie qu'auparavant. « On lisait tous les matins, pendant le déjeuner, un chapitre de la Bible, sur lequel chacun faisait ses réflexions à sa manière. Voltaire et M™° du Chàlelet prirent note de ces commentaires impromptus; il en résulta deux manuscrits. Celui de la marquise est encore inédit; quant à celui de Voltaire, il servit de noyau à La Bible enfin expliquée , qui fut publiée au milieu de l'année 1776, c'est-à-dire trente ans après les propos de table du château ^ » Ce fut aussi pour la marquise que son hôte composa, du moins en grande partie, l'Essai stu' les mœurs.

Après la mort de M"" du Châtelet, Voltaire, en 17o0, se rendit à Berlin, à la cour du roi de Prusse Frédéric IL II était depuis longtemps en correspondance avec ce prince. Des rapports plus intimes avec le monarque incrédule ne pouvaient qu'accroître en Voltaire

^ (Muvres , t. ii, p. 717. Voltaire multiplie ses plaisanteries sur Adam et Eve dans ses lettres de la tin de 173G.

^ Œuvres complètes de Volluire, cdit. Garnier, t. xxx, 1880, p. 2.

l'esprit d'impiété. Le poète écrivit à son intention, en 1752, la Loi naturelle. « L'objet du poème est d'établir l'existence d'une morale universelle et indépendante, non seulement de toute religion révélée, mais de tout système particulier sur la nature de l'Être suprême*. » Il ne fut pas néanmoins assez impie au gré de Frédéric, qui ne voulait pas plus de loi naturelle que de loi divme et de religion révélée, et l'auteur dut lui promettre de

le retouchera

C'est également en Prusse , en 17S2, que l'ennemi de la Bible composa la Défense de Milord Bolingbroke et qu'il commença le Dictionnaire philosophique , où sont réunis tant d'articles contre les Écritures. Le plan en fut conçu en septembre , pendant un souper à Potsdam. Frédéric devait y collaborer avec d'autres gens de lettres. Le chef des philosophes se mit à l'œuvre dès le lendemain et il le grossit jusqu'à la fin de sa vie , faisant entrer dans ce cadre commode toutes ses impiétés.

Cependant les deux amis, unis par l'incrédulité, finirent par devenir insupportables l'un à l'autre ; Frédéric II et Voltaire se séparèrent en 1753. Pendant qu'il était à la recherche d'une résidence nouvelle , le poète, après avoir erré en divers lieux, alla passer en 1754 six semaines à l'abbaye de Sénones , auprès de dom Calmet, le savant commentateur de la Bible, qui en était abbé. «Je préfère, Monsieur, lui avait écrit Voltaire dès 1 i48, la retraite à la cour, et les grands hommes aux rois.

1 Avertissement des éditeurs, Œuvres, t. ii, p. 498.

2 Lettre à Frédéric, 5 septembre 1752, Œuvres, t. x, p. 247.