II. VOLTAIRE

J'aurais la plus grande envie d'aller passer quelques semaines avec vous et vos livres... Je veux m'instruire avec celui dont les livres m'ont formé, et aller puiser à la source. Je vous en demande la permission. Je serai un de vos moines. Ce sera Paul qui ira visiter Antoine*. » Cal met lui fit le meilleur accueil. Et après être parti de Sénones pour Plombières, son hôte lui écrivait de nouveau : « Je trouvais chez vous bien plus de secours pour mon âme que je n'en trouve à Plombières pour mon corps. Vos ouvrages et votre bibliothèque m'instruisaient plus que les eaux de Plombières ne me soulagent". » Or voici ce qu'il avait fait à l'abbaye :

Il se mit à lire tranquillement les Pères et les Conciles, les vieilles chroniques et les capitulaires , dom Mabillon et dom Martène, dom Thuillier et dom Rainart ; ou plutôt, « vivant délicieusement au réfectoire, » il se fit compiler par les moines « ces fatras horribles, disait-il, d'une érudition assommante, » c'est-à-dire ces montagnes de science, qui auraient écrasé ses épaules si faibles. C'était, disait-il encore , une assez bonne ruse de guerre , d'aller chez ses enne-

1 De Luné\nlle, 13 février 1748, Œuvres, t. xi, p. 499-500.

2 De Plombières, 16 juillet 1754, t. xi, p. 692. Tant que Calniet vécut. Voltaire le loua. Il fit même ce quatrain pour le portrait du savant religieux :

Des oracles sacrés que Dieu daigna nous rendre

Son travail assidu perça l'obscurité.

Il fit plus, il les crut avec simplicité,

Et fut, par ses vertus, digne de les entendre.

T. II, p. 188. Quand Calraet fut mort, Voltaire le traita a d'imbécile » (Lettre à d'Alembert, 13 juin 1766, t. x, p. 639).

mis se pourvoir d'artillerie contre eux. Il aurait fait plus de cas de la bibliothèque luthérienne de Gotha que des livres orthodoxes des Bénédictins de Sénones, mais on se sert de ce qu'on a. Il trouva pourtant de bonne prise et de bonne portée, pour ses projets de campagne anti-biblique, les armes que lui fournit l'arsenal des Commentaires de dorn Calmet. Il y copia toutes les objections, sans -tenir compte des réponses, et il en fit le fond de ses dégoûtantes diatribes contre nos Saintes Écritures. Conduite ignoble , que le Luthérien suédois BjornstâhP, qui avait vu les notes pillées et écrites de la main de Voltaire, dit n'être pas le fait d'un galant homme. Du reste, il se tint avec décence à Sénones, feignit d'écouter les conseils des moines, tellement que dom Calmet, dans la naïveté crédule de sa vertu et de sa science, se vantait d'avoir « converti » le déiste le plus décidé de l'Europe ^

En 1758, Voltaire devenait seigneur et châtelain de Ferney. C'est là que sa haine contre la révélation, contre le Christianisme et la Sainte Ecriture se porta aux derniers excès et aux dernières violences de plume; c'est de là qu'il publia la plus grande partie de ses écrits

' J.-J. Bjôrnstâhl, Reize door Europa en het Oosten, 4 in-8", Utrecht , 1778-1782 (trad. Tijdeman) , t. m, p. 100.

2 U. Maynard, Voltaire, 2 in-8°, 1867, t. ii, p. 195 196. Voltaire cite un trait qui montre quelle était la candeur et la simplicité de ce moine, aussi ignorant des choses du présent qu'instruit des choses du passé, et qu'il put tromper si facilement : « Aujourd'hui, 23 juin 1754, dom Calmet, abbé de Sénones, m'a demandé des nouvelles; je lui ait dit que la fille de M'"'^ de Pompadour était morte. — Qu'est-ce que M°^ de Pompadour? a-t-il répondu. » Pensées, Œuvres , t. lï , p. 332,