II. VOLTAIRE

sur les mœurs complet, en 1769; les Questions sur l'Encyclopédie, en 1770, 1771, 1772; les Systèm.es, en 1772; la Bible enfin expliquée. Un Chrétien contre six Juifs, en 1776; V Histoire de l'établissement du Christianisme, en 1777. La mort seule put arrêter ce torrent d'invectives contre les Écritures.

Il les attaquait en prose, il les attaquait en vers. En 1759, il mit en vers son Précis de l'Ecclésiaste , « pour le présenter à la personne respectable^ » qui désirait avoir de lui des paraphrases de l'Ancien Testamenf. Cette personne respectable était M""" de Pompadour^ Il lui offrit également Le Précis du Cantique des Cantiques, dialogue entre le Chaton et la Sulamite. Les deux poèmes n'en furent pas moins brûlés, par ordre du Parlement, le 7 septembre 1759, à cause des grandes licences que s'est données le poète dans cette « traduction libre, » qui n'avait été « inspirée que par la raison , » comme il l'écrivait au roi de Prusse , et où il avait « hasardé des paroles malsonnantes et sentant l'hérésie'. »

Voltaire n'insultait pas seulement la Bible en la travestissant sous prétexte de traductions; il la mettait aussi en chansons et en drames*. Il appelait un des plus

* Précis de l'Ecclésiaste, Avertissement de l'auteur, t. ii, p. 512. 2 Œuvres complètes, édit. Garnier, t. ix, 1877, p. 481.

^ Êpitre dédicatoire au roi de Prusse, t. ii, p. 512.

* « Voltaire livre au ridicule (dans son drame de Saiil) ce qui, en tout temps et en tout pays, indépendamment de toute croyance religieuse, frappera d'admiration sous tous les rapports. Faites prononcer devant les hommes rassemblés, quelque part que ce soit, ces mots si simples et si foudroyants : Tu es ille vir : Vous êtes cet homme, et tout retentira d'acclamations. » La Harpe, Le Psautier en français, Disc, prél., 1811, p. 21-22.

beaux psaumes, le psaume Exurgat Deus , « une chanson de corps de garde. » Et il avait fait en effet lui-même d'un verset parodié de ce chant magnifique* une chanson de corps de garde :

Ayez soin, mes chers amis, De prendre tous les petits,

Encore à la mamelle.

Vous écraserez leur cervelle Contre le mur de l'infidèle.

Et les chiens s'engraisseront

De ce sang qu'ils lécheront.

« Il était si charmé de ce petit morceau, raconte la Harpe, que je le lui ai entendu chanter pendant trois moi3\ » Mais ce sont surtout ses écrits en prose qui contiennent les attaques les plus odieuses contre nos Livres Saints. La Bible enfin expliquée , qui parut seulement deux ans avant sa haort, reproduit, dit avec raison un de ses historiens , « toutes les sottises et saletés répandues en cent endroits de ses œuvres, et amoncelées dans ce volume comme dans un cloaque\ » Si les autres écrits des dernières années de Voltaire contre l'Ecriture ne sont pas tous aussi violents, ils n'en valent pourtant guère mieux. A mesure qu'il vieillissait, sa haine contre la re-

' Ps. Lxvii, 24. Voltaire y parodie aussi le Ps. cxxxvi, 9.

2 La Harpe, Le Psautier, p. 25. « Qu'aurait dit Voltaire, observe justement La Harpe, p. 21, si l'on avait jugé Zaïre sur la parodie des Enfants trouvés, et Andromaque sur la folle Querelle? C'est pourtant ce qu'il faisait et ce qu'il voulait qu'on fît pour David. »

2 U. Maynard, Voltaire, t. ii, p. 542. La Bible enfin expliquée fut spécialement réfutée par l'abbé Clémence. Voir t. i, p. 43.