II. VOLTAIRE

ligion semblait s'accroilre. Plus il se donnait de torts envers elle, plus il la détestait et plus il la poursuivait de ses sarcasmes et de ses violences. En 1760, à Tàge de 66 ans, il commence à ne plus appeler le Christianisme par son nom et à le désigner par répilhète la plus outrageante, l'Infâme. « Avec une fureur qui n'a pas d'exemple, cet insolent blasphémateur en vient à se déclarer l'ennemi personnel du Sauveur des hommes; il ose, du fond de son néant, lui donner un nom ridicule; et cette loi que l'Homme-Dieu apporta sur la terre, il l'appelle X infâme. Abandonné de Dieu, qui punit en se retirant, il ne connaît plus de frein '. » « Je voudrais que vous écrasassiez l'infâme, écrit à d'Alembert le vieillard de Ferney, c'est là le grand pointa » La même année, il écrivait à la comtesse d'Argental : « Mon aversion pour cet infâme ne fait que croître et embellira » L'année suivante, au comte d'Argental : « Plus je vieillis, plus je suis hardi\ » Et en effet, il redoublait de violences et il accumulait écrits sur écrits contre tout ce qui est sacré. En 1761, il disait à Damilaville : « Courez tous sus à l'infâme habilement. Ce qui m'intéresse, c'est la propagation de la foi, de la vérité, le progrès de la philosophie et l'avilissement de l'infâme". » En 1763, il écrit au même : « Notre grande affaire est d'écraser l'in-

1 De Maistre, Soirées de Saint-Pétersbourg , 4" Entretien, 2 m-8°, Paris, 1822, t. i, p. 275-276.

^ Lettre du 23 juin 1760, Œuvres, t. x, p. 560. Voltaire n'ose pas cependant écrire le mot en toutes lettres, il écrit ce l'inf... »

» Lettre du 13 octobre 1760, t. xir, p. 128.

* Lettre du 10 mars 1761, t. xii, p. 187.

* Lettre du mois de mai 1761, t. xii, p. 203.

266 ritOISIÈMK ÉPOQUE. III. PHILOSOPHISME EN FRANGE.

lame'. » Depuis 1762, II signait la plupart de ses lettres à Damilaville : « Écrasez l'infâme^. » En 1764, il lui écrit encore : « Dès que j'ai un moment de relâche à mes maux, je songe à porter les derniers coups à l'infâme. » Et il signe et termine ainsi cette lettre : « Adieu, mon cher frère, vous êtes ma consolation, et vous m'engagez à être plus que jamais : Ecr. l'inf.^. » Quelques mois plus tard, il dit toujours au même : « Je suis bien malade, mais je combats jusqu'au dernier moment pour la bonne cause. Ecr. l'inf. '\ » A la fin de la même année : (( Nous avons fait quelques pas dans le vestibule de la raison. Courage, mes frères, ouvrez les portes à deux battants et assommez les monstres qui en défendent rentrée. Ecr. l'inf. ^. » Nous n'en finirions pas, si nous voulions rapporter seulement les traits les plus forts de cette haine dont il n'a peut-être pas existé un autre exemple pareil dans l'histoire.

Le 15 décembre 1764, il écrivait à Damilaville, celui de ses correspondants avec qui il s'entretenait le plus volontiers de ses projets contre le Christianisme : «Mourrai-je sans avoir vu les derniers cou()S portes à l'hydre abominable qui empeste et qui tue"? » Il espérait bien que non. Un jour qu'il avait à souper à Ferney une dizaine de philosophes, l'un d'eux s'écria, en regardant

* LoU,ro du l"'' déecinbro 17('>;i, t. xii, ]). 4'>r>.

s Lottro du 26 juillet 1702, t. xii, \\. 319; c;f. p. 343 ot suiv. ^ Lottro du l"'" juin 17G4, t. xii, p. 477, 478.

* Du 24 juiIlol;"l7()4, t. xn, p. 41)5.

^ Du 11 doooiiibro 17(54, t. xii, p. 526. • fi Du 15 di'icombic 1764, t. xn, p. 527.