II. VOLTAIRE

la compagnie : « Messieurs, je crois que le Christ se trouvera mal de cette séance. » Une pareille réflexion était ce qui pouvait chatouiller le plus l'orgueil de Voltaire, qui s'empressa de tout raconter à d'Alembert'. Son infatuation croissait avec l'âge; il en vint à se persuader qu'il anéantirait la religion chrétienne. « Je suis las de leur entendre répéter qu'il n'a fallu que douze hommes pour fonder leur religion; je leur montrerai bien qu'il n'en faut qu'un pour la détruire. » Il se faisait ainsi un point d'honneur d'abattre le Christianisme. Nous lisons dans une de ses lettres à d'Alembert : (( Hérault disait un jour à l'un des frères : Vous ne détruirez pas la religion chrétienne. — C'est ce que nous verrons, dit l'autre '. » Cet autre était Voltaire luimême. Mais Hérault avait raison. En 1758, le chef des philosophes écrivait à d'Alembert : « Dans vingt ans , Dieu aura beau jeu \ » Vingt ans après la date de cette lettre, Voltaire mourait, et le Christianisme est aujourd'hui aussi vivant que jamais. Le 30 mai 1778, le patriarche des incrédules expirait dans la rage et le désespoir, en répétant : « Je suis abandonné de Dieu et des hommes! » Tour à tour, il invoquait et blasphémait le Dieu qu'il avait outragé. « Tantôt d'une voix lamentable, tantôt avec l'accent du remords, plus souvent dans un accès de fureur, il s'écriait : « Jésus-Christ! Jésus-Christ * ! »

< Lettre du 7 septembre 1764, Œuvres, t. x, p. 617.

2 Lettre à d'Alembert, 20 juin 1760, t. x, p. 560.

3 Lettre du 25 février 1758, à d'Alembert, t. x, p. 549.

* U. Mayuard, Voltaire, t. ii, p. 617. Voir ibid., p. 617-618, les affreux détails de cette mort horrible. Cf. A. Barruel, Mémoires

De tout temps, Voltaire a eu des admirateurs sans retenue et des juges sans merci. Les panégyristes, aveuglés par leurs préjugés irréligieux, ne veulent point reconnaître de tache dans leur idole; les censeurs, frappés de l'énormité du mal qu'a fait cet homme, étalent impitoyablement ses vices et ses défauts. Un de ses historiens résume ainsi la vie de son héros : « De tous les faits qui ont été rapportés, on doit conclure qu'Arouet Voltaire fut mauvais fils, mauvais citoyen, ami faux, envieux, flatteur, ingrat, calomniateur; intéressé, intrigant, peu délicat, vindicatif; ambitieux de places, d'honneurs et de dignités; hypocrite, avare.

pour servir à l'histoire du Jacobinisme , 5 iu-S", Hambourg, 1798, t. I, p. 387-388. Le comte d'Allouville raconte ce qui suit, dans ses Mémoires secrets de tllO à 1830 (6 in-8°, Paris, 1838-1845), t. i, p. 71-72 : « Je rencontrais souvent dans 'le monde M. de Fusée (Voisenon)... Fusée me disait un jour : [Mon oncle] croyait certainement au diable , qu'il voyait piès de son lit ; et il en a été de même de Voltaire. — Quoi! Voltaire? Tout ce qu'on a dit sur ses derniers moments était donc faux? — Très faux. Demandez 'à Villevieille, à Villette : ils ne le niei'ont pas devant moi, qui comme eux ai vu sa rage, entendu ses cris : Il est là, il veut me saisir! disait-il en portant des regards effarés vers la ruelle do son lit. Je levais. Je vois l'enfer. Cachez-le moi! Cette scène faisait horreur. — Quelques années après, je racontais cela à un nommé Hardi, commis-voyageur d'un gros négociant de Rouen, et il ne le voulait pas croire; mais un valet de chambre de Voltaire, qui venait souvent chez lui. interrogé sur ce sujet, lui confirma les détails donnés par moi d'après le comte de Fusée. Que les physiologistes, que les mj^stiques expliquent cela selon leurs idées : quant à moi, je n'ai voulu qu'exposer ici un fait. » — Tronchin le médecin de Voltaire, dans une lettre à Bonnet, parle aussi de l'horreur des derniers moments du chef des philosophes. Voir D. Strauss., Werke, t. xr, p. 232'.